3 de agosto de 2015

El Vocero

El Departamento de Agricultura federal (USDA, en inglés) detectó gorgojos en miles de libras de arroz que tenía almacenado el Departamento de Educación.

La directora de la Autoridad Escolar de Alimentos, Lourdes Velázquez, aseguró que el problema se debió en parte de las condiciones en que se almacena este arroz y el hecho de que durante los meses de verano no circula tanto como en el semestre. Velázquez aseguró, además, que habrá arroz disponible para el inicio de clases la semana entrante. Dejó saber que solicitó una reunión con la entidad federal para explicar las condiciones de almacenaje del arroz aquí.

“Acabamos de recibir arroz nuevo. Ya llegó la compra de agosto y se comienza a distribuir esta semana y la próxima semana a todas la escuelas”, dijo. “Estamos recibiendo arroz nuevo. No vamos a tener problemas de disponibilidad de arroz para el inicio escolar”.

Según dijo, la exigencia federal es que este arroz sea almacenado en una temperatura menor a los 70 grados, lo cual no es posible para Educación porque implicaría refrigerar sus almacenes. “Hace tres meses comenzamos a notificar de un almacén que identificó un lote de arroz con maripositas. De inmediato, se activa el protocolo y un nutricionista va con la agencia estatal de Servicio de Alimento y si ese comité determina que tiene algún problema, que está infectado, se llama al Departamento de Salud”, dijo.

 

“Eso fue lo que ocurrió cuando se identificó un lote dañado. Tuvimos uno en Caguas, uno en Canóvanas y ahora en Ponce. Esos son los que hemos tenido hasta el momento”.Dijo que el requisito para este arroz es que sea almacenado a 70 grados o menos, lo cual no es posible para Educación. “Solicitamos una reunión con los representantes de USDA porque vivimos en esta Isla y no hay manera de tener menos de 70 grados en un almacén”, dijo.

“Esta situación, no es que no me alarme porque yo no quiero que nada se decomise, pero esto sucede por las altas temperaturas y no hay manera de tenerlo en nevera. No es un problema que llevo arrastrando meses y meses, es una situación de este momento que yo vislumbro
que ya no voy a tener porque ahora comienza el arroz a moverse más rápido”. Cuando se le preguntó por qué no se compraba menos arroz para estos meses de verano y vacaciones escolares, dijo que la compra de arroz se hace con un año de anticipación a través del gobierno federal.

Actualmente, uno de los suplidores de este arroz es el Departamento de Agricultura, que suple el arroz cultivado aquí, y Pan American Grain. José González, presidente de Pan American Grain, dijo que estas situaciones son más comunes en esta época del año, cuando
el clima es más caliente y cuando el arroz que compra Educación no circula mucho porque no hay estudiantes en las escuelas. Dijo que este arroz no tiene que ser decomisado, sino que se puede limpiar y volver a procesar. “Se puede reprocesar. Es cuestión de limpiarlo, pulirlo un poco y volverlo a empacar”,dijo.

 

“Yo no veo por qué se vaya a perder. Son productos agrícolas y los productos agrícolas desde que están en el campo, hay maripositas, gorgojitos, pero eso se limpia, se procesa y se empaca”.

En una entrevista reciente con este rotativo, dijo que las autoridades federales solo le habían indicado de problemas en el almacén de Canóvanas y, dijo, atribuyeron el problema a la forma en que fue almacenado el alimento. “A nosotros en el pasado se nos han acercado para que reprocesemos el arroz y eso lo hemos hecho en muchas ocasiones anteriormente.

Típicamente el que se nos acerca es el dueño, en este caso las autoridades federales o Agricultura estatal. Es un problema que lleva años y siempre es para esta fecha”, dijo al aclarar que el suplido de arroz a Educación se determina por una subasta que realizan las autoridades federales.

Velázquez indicó que en el almacén de Ponce se identificaron 2,924 fardos contaminados. Esto es equivalente a más de 73 mil libras. Una fuente de este rotativo indicó que en Caguas hubo que sacar mil sacos de arroz y cerca de la misma cantidad en Canóvanas. La agrónoma Saritza Aulet, secretaria auxliar de Innovación y Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura, dijo por su parte que no han recibido información de las autoridades federales sobre problemas con el arroz de Educación. Aseguró que el proceso usual es que se les comunique y explicó que siguen el protocolo para no tener que botar el arroz. Añadió que “siempre tratamos que el producto se salve”.