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Sin embargo, en la última década los virus informáticos han evolucionado a tal grado de sofisticación, que los criminales que los elaboran tienen cada vez más fácil robar nuestros datos personales.

La ciberamenaza mostró su cara más fea cuando el virus Stuxnet atacó infraestructuras iraníes en 2010, en un aparente intento por interrumpir su supuesto programa de enriquecimiento de uranio.

A medida que las computadoras se organizan y dominan cada vez más nuestro mundo, cinco amenazas claras pueden identificarse, asegura Eugene Kapersky, fundador y jefe ejecutivo de la firma de computación rusa Kapersky Lab.

El gran apagón

La primera amenaza es la ciberguerra, dijo Kapersky durante una conferencia sobre antiterrorismo celebrada este año en Londres.

Tomando nuevamente el ejemplo de Stuxnet, este es precisamente el arma utilizada en una ciberguerra. En este caso dejó inoperativas las instalaciones iraníes después de que sus computadoras sufrieran el ataque de este malware.

En un futuro, esto podría suceder a mayor escala, advirtió Kapersky. Por ejemplo, naciones enteras podrían quedarse a oscuras si los cibercriminales decidieran atacar plantas de generación energética.

"Y no hay nada, nada que podamos hacer al respecto", remarcó.

"Muchas plantas eléctricas tienen un diseño similar (y a menudo utilizan los mismos sistemas), por lo que todas podrían ser atacadas en todo el mundo", informó.

"Si esto pasa, podríamos ser llevados 200 años al pasado, a una era preeléctrica".

Tratados internacionales para el uso de las armas cibernéticas, similares a los establecidos para el control de armas biológicas o nucleares, podrían prevenir tales ataques. Muchos gobiernos se están dando cuenta de que se trata de una amenaza real.

Leon Panetta, secretario de Defensa estadounidense, dijo en enero que "la realidad es que existe la capacidad cibernética de echar abajo nuestro sistema energético… Paralizar el sistema financiero en este país para paralizar nuestro país virtualmente".

Al mismo tiempo, dijo Kapersky, se están invirtiendo grandes cantidades de dinero en el desarrollo de ciberarmas.

El pasado mes de diciembre, el Congreso estadounidense aprobó un plan para que sus militares pudieran usar métodos ofensivos en el ciberespacio si lo consideran necesario.

Manipulación de masas

La segunda gran ciberamenaza es el uso de las redes sociales para manipular a las masas, aseguró Kapersky.

"Durante la II Guerra Mundial, se usaron aeroplanos para lanzar panfletos sobre el territorio enemigo, y lo mismo pasa hoy con las redes sociales", alertó.

Por ejemplo, el mes pasado rumores de golpe de estado inundaron la blogosfera de China, algunos incluso reportaron la presencia de tanques y tiroteos en las calles de Pekín.

"No habían tanques, todo fue una mentira", afirmó Kapersky, quien se encontraba en China en aquel momento.

"Pero si tal información la transmite alguien con gran autoridad y en un lugar donde millones puedan leerla, puede generar el pánico".

Las redes sociales tuvieron un papel clave en la coordinación de las protestas que tuvieron lugar durante la Primavera Árabe.

Kapersky aseguró que algunos de los organizadores de los levantamientos estaban ubicados fuera de estos países y utilizaron las redes para manipular a las masas.

Brecha generacional

La tercera amenaza es cómo las nuevas generaciones nacidas con internet se relacionarán con la política.

Los niños de hoy crecen en un mundo digital, pero en algún punto se convertirán en adultos y podrán votar.

"Si no hay sistemas de voto online, estos niños no acudirán físicamente para hacerlo, simplemente no lo harán, lo rechazarán", aseguró Kapersky.

"El sistema democrático podría colapsar, la brecha generacional entre padres e hijos podría ser mucho más grande, será algo político, con sólo los padres involucrados en política".

"Así que la falta de sistemas de voto por internet es una auténtica amenaza para la democracia del mundo occidental".

Ataques pirata

Durante años el la ciberdelincuencia ha sido un quebradero de cabeza para muchos usuarios. Recientemente esta amenaza se ha extendido a los teléfonos inteligentes.

Ninguna computadora está a salvo de los virus. Cada día, los cibercriminales infectan miles de máquinas en todo el mundo.

Aunque muchos creen que los Mac de Apple son inmunes a la infección, este mes más de 600.000 computadoras de Apple se infectaron con el troyano Flashback.

Piratear celulares inteligentes se ha convertido en un gran negocio en Rusia, Asia y muchos otros lugares donde los teléfonos prepago son algo común.

"Estimamos que los criminales que atacan teléfonos móviles ganan entre US$1.000 y US$5.000 al día por persona", dijo Kapersky.

"Infectan celulares con mensajes SMS que contienen virus troyanos que envían textos a un número que no es gratuito, hasta que la cuenta de la víctima queda vacía".

"Una persona normal no tendrá mucho dinero en su cuenta de teléfono, pero cuando cientos de miles de teléfonos se infectan, esto supone muchísimo dinero".

"Es como este chiste que tenemos en Rusia: ¿por qué estás robando a esta abuela, sólo tiene un rublo? Y el ladrón contesta: bueno, diez abuelas son diez rublos".

Y la amenaza aumenta dramáticamente. En diciembre de 2010, Kapersky Lab descubrió más de 1.000 nuevos troyanos tratando de infectar celulares inteligentes. Un número superior a todos los virus para celulares inteligentes identificados durante los ocho años anteriores.

El pirateo de celulares también resulta más atractivo ante el advenimiento del Near-Field Communication technology (NFC) para realizar pagos a través de nuestros móviles, como si fueran billeteras digitales.

"Para evitar que nuestro teléfono sea hackeado, la gente debería instalar un sistema de seguridad en él", dijo Kapersky, añadiendo que la tecnología debería estar más regulada.

Adiós a la privacidad

Finalmente, está el problema de que nuestra privacidad desaparezca.

"Actualmente, la privacidad no existe, tienes a Google Street view, aviones no pilotados que vuelan sobre las ciudades tomando fotos, cámaras en las calles por todas partes", dijo.

"Y por supuesto, están todas estas compañías que te piden tus datos personales y, a menudo, todo ello es innecesario".

Kapersky pidió públicamente a los gobiernos que regulara en mayor medida el tipo de datos personales que las compañías pueden pedir a sus clientes.

"Esto no es sólo dañino para tu persona, sino que el país entero se podría convertir en un rehén", advirtió.