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Usted puede haber notado que, de repente, la gasolina se está más cara. No es su imaginación. Precios en la bomba comenzaron a subir desde finales de la semana pasada.

Aquí está lo que ha pasado con los precios de la gasolina en los últimos días. El jueves, el precio promedio nacional en los Estados Unidos en las estaciones  de autoservicio regular fue $3,518 galón, según la encuesta de combustible de AAA. El viernes fue $3,550. Sábado el precio había aumentado a $3,582 y el domingo fue $3,60, una subida de más de ocho centavos el galon en cuatro días.

¿Cuál es la razón de estos aumentos en el medio de la temporada de verano, la de mayor consumo? Dos razones.

En primer lugar, el precio del crudo ha aumentado repentinamente en los mercados mundiales. Desde el comienzo los precios del petróleo aumentaron en Julio – principalmente el petroleo producido en los Estados Unidos Desde el comienzo del año el crudo de los Estados Unidos se ha estado vendiendo cerca de $20 menos que el crudo Brent, barril producido principalmente en el Medio Oriente.

Ahora se han reducido la diferencia en precio que tradicionalmente existía entre West Texas Intermediate (WTI) que es el mercado de referencia que se utiliza en Puerto Rico, vendiéndolo el mismo en aproximadamente 3 dólares por barril menos que el Brent. Ambos precios son en la actualidad más de 100 dólares por barril. Eso significa que los refinadores tienen que pagar más por el petroleo que se convierten en gasolina.

A la presión de los precios hay que añadirle, que algunas refinerías han reportado problemas cual se han visto obligadas a reducir la producción y como resultado abastecer menos gasolina. El precio del Reformulated Blended con Onygenated Blendstock (RBOB), la mezcla de combustible que influye en los precios de estación de servicio de Estados Unidos ha aumentado 14% en el mercado de futuros de agosto 2012 hasta este mes.

En el este de los Estados Unidos, las principales refinerías en Philadelphia, Nueva Brunswick y Terranova fueron afectadas por problemas imprevistos viéndose obligadas a reducir o cerrar totalmente la salida de productos refinados. Valero Energy informó de problemas en su refinería de Port Arthur, Texas, cual afectaría la salida de producto refinado a partir de esta semana.

Mientras que los Estados Unidos ha estado produciendo más petróleo en los últimos años, no ha aumentado, en la misma medida, su capacidad para refinar petróleo en gasolina. Hubo un total de 144 refinerías de petróleo operando en los Estados Unidos a partir del 01 de enero de 2012, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

La última refinería que se construyo en los Estados Unidos fue en 2008 en Douglas, Wyoming, pero produce un miserable 3.600 barriles por día. De hecho, llas refinerías de reciente construcción en los  Estados Unidos sólo se producen entre 3.600 y 23.000 barriles diarios.

La refinería mas importante de los Estados Unidos fue construida en 1977 en Garyville, Louisiana. Produce más de 400.000 barriles diarios. Mientras que el aumento en la demanada en los  Estados Unidos se ha mantenido en los últimos años, los problemas en las refinerías pueden causar problemas de suministro y, más importantemente, envien los precios al alza.

Fuerzas del mercado

 

Lo precios de la gasolina en estos días son fijados por los proveedores de materias primas en el mercado de futuros. Mientras que a menudo se han culpado a anteriores aumentos de precios en los especuladores, en este caso los mayoristas de gasolina parecen estar haciendo su parte. Diversos informes de la industria han citado lo que ellos llaman "compras de pánico" por mayorista tratando de adelantarse a el aumento de los precios esperados.

Mientras que la escasez de gasolina de las refinerías está haciendo subir los precios, las mismas refinerías han aumentado sus exportaciones de gasolina refinada a otros países. En el primer trimestre de 2013, los Estados Unidos se convirtió en un exportador neto de gasolina. Mientras que la industria petrolera niega que esto ha tenido un impacto sobre los precios internos de la bomba, el grupo de consumidores Public Citizen estima que le había agregado tanto como 12 centavos el galón de lo está pagando los consumidores.

A principios de esta semana, Hawai, Alaska y California tenían precios  promedios estatales de gasolina de sobre $4 por galón. El precio promedio en Santa Bárbara, California fue $4,11 mientras que las estaciones de Los Angeles y San Francisco un promedio de $4,08 galón.

Mientras tanto, en la costa este, Nueva York tenía los precios más altos de gasolina, promediando – $3,814 galón. Dentro del estado de Nueva York el área metro tenía los precios más altos, con un promedio de $3,917 galón.

En Puerto Rico a principios de Julio el gobierno implanto un arbitrio de 15 centavos el galon. Antes del 1ro de julio el precio promedio del galón de la gasolina regular estaba en $3.14. Hoy 17 de Julio el precio promedio esta en $3.74 centavos el galón. Un aumento de 60 centavos el galon.