Reuters

WASHINGTON (Reuters) - Las ventas minoristas de Estados Unidos cayeron por segundo mes consecutivo en mayo y los precios al por mayor sufrieron la contracción más grande en tres años, ofreciendo más evidencia de que la recuperación económica pierde aire.

Las ventas minoristas se redujeron el 0,2 por ciento por una menor demanda de materiales de construcción y un declive de los precios de la gasolina que afectó a la facturación de las estaciones de servicio, mostró el miércoles un reporte del Departamento de Comercio.

Las ventas de abril fueron revisadas para mostrar una reducción del 0,2 por ciento en lugar del aumento previamente reportado de 0,1 por ciento.

Las ventas de vehículos crecieron el 0,8 por ciento, algo sorpresivo dado que los manufactureros reportaron débiles ventas de unidades durante el mes. Sin contar autos, las ventas bajaron 0,4 por ciento, el mayor declive en dos años, luego de ceder 0,3 por ciento el mes previo.

"Claramente existe cierta desaceleración en el ritmo del gasto, lo que en general sugiere un menor crecimiento del consumo en el segundo trimestre", dijo Julia Coronado, economista jefa para Norteamérica de BNP Paribas en Nueva York.

Por separado, el Departamento de Trabajo dijo que su índice de precios al productor (IPP) cedió el 1,0 por ciento el mes pasado por una contracción de 4,3 por ciento en los costos energéticos.

Las acciones de Wall Street abrieron en baja, al tiempo que los precios de los bonos del Tesoro de Estados Unidos recortaron sus pérdidas tras los datos. El dólar borraba su avance contra el yen y ampliaba ligeramente sus pérdidas ante el euro.

Si bien la debilidad de los ingresos de los proveedores de materiales de construcción y las estaciones de servicio explicó la mayor parte del retroceso de las ventas el mes pasado, los detalles del reporte fueron mixtos y aumentaron las señales de una demanda que se enfría.

El crecimiento del empleo se moderó en los últimos tres meses, con los empleadores sumando la menor cantidad de puestos de trabajo en un año en mayo.

Una combinación del empeoramiento de la crisis de la deuda en Europa y la inminencia del llamado "abismo fiscal" en Estados Unidos está creando una incertidumbre que perjudica a la confianza tanto de las empresas como de los consumidores.

Los economistas han rebajado sus estimaciones del crecimiento para el segundo trimestre a menos del 2 por ciento. Las proyecciones para el producto interno bruto (PIB) anteriormente oscilaban entre un ritmo anual de 2 por ciento y del 2,5 por ciento.

El miércoles, un sondeo de Reuters mostró que los economistas recortaron en el último mes sus expectativas para las contrataciones.

Ahora los analistas prevén que la economía incorpore sólo 147.000 empleos por mes, en promedio, entre hoy y octubre, un ritmo que probablemente sea demasiado lento para reducir la tasa de desocupación nacional, actualmente en el 8,2 por ciento, antes de los comicios presidenciales.

Las ventas minoristas del mes pasado sintieron la caída de 2,2 por ciento que registraron las ventas en las gasolineras tras un declive del 1,4 por ciento en abril.

Los precios de la gasolina bajaron 17 centavos el mes pasado a 3,79 dólares por galón. Sin contar la gasolina, las ventas minoristas subieron el 0,1 por ciento tras caer 0,1 por ciento en abril.

La Reserva Federal de Estados Unidos se reúne el martes y el miércoles de la próxima semana. Un sondeo de Reuters entre economistas estimó la semana pasada una probabilidad de algo más de 40 por ciento de que la Fed extienda su "Operación Twist", un programa destinado a bajar las tasas de interés de largo plazo.