Mientras la aerolínea American Eagle desmiente el cierre de sus operaciones en la Isla efectivo en marzo del 2013, los empleados locales no parecen estar totalmente convencidos ante la inminente reducción de sus operaciones en un 42%.
A partir del próximo 21 de agosto la aerolínea reducirá a 15 sus vuelos a San Juan, de 26 que opera al presente. EL VOCERO ya había adelantado sobre las reducciones de la aerolínea y el eventual cese de operaciones, lo cual fue desmentido entonces por la empresa.

Dermaly Flores, vicepresidenta de la Asociación de Asistentes de Vuelo de la base de San Juan, aseguró que según les fue notificado, efectivo el 21 de agosto American Eagle deja de volar desde San Juan a los destinos de Granada, Santa Lucía, Barbados y La Romana, con lo que reduce su presencia en la Isla a solo 15 vuelos. Sostuvo, además, que esta merma representa a su vez la reducción de un 40% de sus empleados, los cuales entre todas sus divisiones, que van más allá de pilotos, asistentes de vuelos, ramperos, mecánicos y representantes de servicio, entre otros, suman en la actualidad 800 trabajadores.

En torno al alegado cierre de operaciones, Flores enfatizó que la empresa entregará la flota de aviones ATR que tienen rentada, con los cuales sirven las rutas, y no contemplan la renovación de contratos. “Por lo tanto, sin aviones no hay línea aérea. Nadie nos ha indicado de traer nuevos aviones, por lo que no descartamos esta posibilidad, la cual deja a la Isla desprovista de 1,100 pasajeros que American Eagle transporta diariamente”, sostuvo.

Por su parte, American Eagle a través de Dori Robau Alvarez, portavoz de Corporate Communications, aceptó que a partir del 21 de agosto de 2012 la aerolínea suspenderá su servicio entre San Juan y los siguientes mercados: Barbados, Granada, La Romana y Santa Lucía. “American Airlines y American Eagle evalúan continuamente sus rutas para asegurar que están maximizando su flota y su rentabilidad. La aerolínea ha tomado la decisión difícil de cancelar este servicio debido a los altos precios del combustible y a la debilitada economía global, la cual ha afectado a la demanda de viajes y el desempeño de estas rutas”.

Agregó que “American Eagle seguirá ofreciendo 15 vuelos diarios desde San Juan después de culminados estos vuelos. Juntas, American Airlines y American Eagle ofrecerán 29 vuelos diarios desde San Juan después de este cambio de horario. American también está evaluando diversas soluciones de sustitución para seguir prestando servicio a la región.

La cantidad final de empleados que se verán afectados por estos cambios no se ha determinado. Esperamos poder minimizar el impacto para nuestros empleados y prestaremos asistencia a todos los empleados que se vean afectados por los mismos”.

Al respecto, Flores dijo que la razón para eliminar vuelos responde a que los gobiernos de las mencionadas islas no continuarán subsidiando las operaciones de la aerolínea. En el caso de Dominica, el aeropuerto no posee capacidad para recibir aviones grandes, como había informado EL VOCERO en artículos previos.

El legsilador Eric Correa, quien se reunió con los empleados para conocer la realidad de la industria, explicó que se comunicará con los gobiernos de las islas para pedirles que reanuden sus ayudas a la aerolínea para garantizar la permanencia de los vuelos. Igualmente, se reunirá con el gobernador Luis Fortuño y el secretario del Departamento de Trabajo, para buscar ayudas para evitar que se reduzca la presencia de American Eagle en la Isla.

En cuanto a la devolución de la flota de aeronaves ATR de Executive Airlines a sus arrendadores, American Eagle aún desarrolla el plan para la operación Executive y debe ser completado a finales de este año.

La situación de American Eagle se suma a las dificultades de American Airlines, su aerolínea hermana, con proyecciones de reducciones operacionales significativas tras acogerse el pasado año a la quiebra. En Puerto Rico, American Airlines informó que tiene aproximadamente 375 empleados en San Juan y American Eagle (Executive Airlines) indicó que emplea a 465 personas en San Juan, cifras que las uniones aseguran excluye otra serie de empleados que igualmente sirven a las rutas y que quedarán cesantes si se cierra la operación.

Anteriormente Robau Álvarez, había aceptado que como parte del proceso de reestructuración, American Airlines había presentado ante el Tribunal de Quiebra planes para devolver todas las aeronaves ATR a los arrendadores y eso conllevaría reducción en las operaciones de American Eagle.

La alegada salida de American Eagle no parece que sorprenderá a nadie, ya que la aerolínea ha ido reducido su presencia local paulatinamente. En el pasado American Eagle tenía alrededor de 60 a 70 vuelos diarios hacia el Caribe.