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Las gomas usadas se han ido acumulando nuevamente en los talleres de reparación, al punto de formar barricadas de cientos de neumáticos, desde que se detuvo el servicio de recogido y manejo hace tres meses, pese a que en las tiendas se sigue cobrando el impuesto con propósitos ambientales. 

 Pese a que los gomeros, y dueños y dueñas de vehículos pagan un impuesto, que varía por el tamaño de la goma (desde $1.65 hasta $25), dos de las compañías autorizadas por la Junta de Calidad Ambiental (JCA) para exportar neumáticos usados han detenido esta operación por las tarifas altas impuestas por las compañías de transporte marítimo, así como la dificultad para reservar espacios en los vagones tras la salida de la compañía Horizon Lines de Puerto Rico.  

En los muelles, esperan miles de neumáticos por ser transportados fuera de Puerto Rico, según confirmó la JCA, aunque agregó que no representa un riesgo a la salud pública, ni al medioambiente porque están dentro de contenedores cerrados.

Los gomeros ven los neumáticos hasta en sueños. Son rehenes de la controversia. Algunos ya tienen sus negocios rodeados de gomas usadas, sin saber cómo disponer de ellas. La Ley les obliga a quedarse con el material como un servicio gratuito a la ciudadanía, pero impone un cupo límite de almacenamiento y una multa de entre $500 a $5,000 por violar las disposiciones de manejo y almacenamiento. 

Gomas amontonadas se esconden también en almacenes privados o patios, según comprobó este diario, mientras esperan el recorgido de las compañías exportadoras, pero desde abril no sale un camión a otorgar el servicio. "Ahora mismo está lenta la venta, pero cuando llegue agosto ahí sí que se van a amontonar", aseguró Giovanni Cardona, dueño de un negocio en la carretera 876, en Trujillo Alto. 

Para otros, el problema ya ha comenzado a cobrar gravedad. "Tengo 1,200 gomas acumuladas en un terreno... Se los voy a tener que llevar a la Junta de Calidad Ambiental para que lo manejen ellos porque yo no puedo", comentó Darwin Flores, dueño de un centro de servicios en el Barrio La Gloria, en el mismo municipio. 

Próspero Tire Export, una de las ocho compañías autorizadas por la JCA para exportar neumáticos desechados, tiene sus 21 camiones detenidos. El Gobierno ha estado haciendo sus pagos, admitió el dueño, pero el problema son los altos costos de transporte marítimo y que "las compañías no quieren trabajar con el mercado de neumáticos porque la carga no tiene un valor cuantioso", según José Rodríguez Sánchez, dueño de la empresa. 

El director de la JCA, Weldin Ortiz Franco, dijo estar al tanto de la controversia de carácter comercial, pero en la agencia "estamos imposibilitados de intervenir en las relaciones contraactuales entre los exportadores y las compañías marítimas, más allá de velar por garantizar el que los neumáticos sean transportados y recibidos en su destino final".

Según Rodríguez Sánchez, el aumento en el costo de transporte marítimo ha sido de 300% en un periodo de tres a cuatro años, por lo que ha alcanzado un costo insostenible para su empresa. Por cada vagón, la compañía exportadora recibe $4,500 en facturación del Gobierno, cuyo 89% se va en gastos de operación. Este diario contactó a Maersk Line, que se dice ya no exporta neumáticos, pero la llamada se cortó en tres ocasiones. 

William Sen, dueño de la empresa exportadora Green Tire, se limitó a contestar que el atraso se debe también a la salida de Horizon Lines y a la poca disponibilidad de vagones para la exportación, pero aseguró que esta semana le llega una máquina para triturar las gomas, lo que aliviará el problema.

Sin considerar el aumento del impuesto a los neumáticos, que ya está sobre la mesa de la JCA, Rodríguez Sánchez destacó que el Gobierno puede pedir como solución inmediata que los propios gomeros traigan el producto usado para reducir el costo de transporte y así asumir el flete marítimo. Esta opción aumentaría, sin embargo, los gastos de los gomeros, quienes en años anteriores han tenido que pagar $300 por cada camión para evitar que aumentara la plaga de mosquitos propagadores de dengue.

"Si esto sigue así, de aquí a unos meses, va a ser un problema mayor porque la goma no está saliendo de Puerto Rico", mencionó el dueño de Próspero. "La goma  es un producto que todos necesitamos, pero nos hacemos ricos con él, y no queremos disponer de él", mencionó sobre las compañías importadoras que supuestamente, están poniendo más condiciones para exportar el producto.

Sugirió que se trabajen soluciones a largo plazo para incentivar el reciclaje del producto en Puerto Rico. Establecer como política pública del Gobierno que se fomente “la demanda de productos y obras que contengan neumáticos desechados” fue también recomendado por el presidente de Sosftcape Caribe Inc, José E. Valentín, en vistas públicas del Senado por el proyecto 890, que enmienda la Ley de Manejo Adecuado de Neumáticos. El proyecto se aprobó en el Senado, pero espera por vistas públicas en la Cámara de Representantes.

La compañía Sostfcape Caribe Inc. es la única que procesa neumáticos para convertirlos en neumático pulverizado, material con el cual manufacturan un producto final que es vendido locamente y exportado a Estados Unidos, según su Presidente. La trituración es otra forma de reciclar y aumentar el valor del neumático usado, ya que puede ser utilizado en aplicaciones de jardinería. "Es hora de incentivar el reciclaje", puntualizó Rodríguez Sánchez.