29 de marzo de 2022

El Vocero

En los próximos meses es posible que cuando usted vaya al supermercado no encuentre las marcas de siempre o la misma variedad en los productos. También es probable que encuentre que el precio de los artículos sigue subiendo, expresaron a EL VOCERO conocedores del mercado de alimentos.

Estos han detectado cambios en los suministros que llegan a la Isla a consecuencia de la guerra en Ucrania, la que a su vez ha encarecido el precio del petróleo y agrava la rotura en la cadena de suministros producida por la pandemia de covid-19.

Sin embargo, se aseguró no es una situación para alarmarse, ni mucho menos para acaparar los productos disponibles.

“No nos vamos a quedar sin alimentos en verano”, indicó Jesús Vázquez, presidente del Centro Unido de Detallistas (CUD). “Derivados del trigo... maíz, se van a ver afectados, pero comoquiera los puertorriqueños siempre buscamos alternativas”, dijo.

“De que haya escasez, de que vayas al supermercado y las góndolas estén vacías, no creo que vaya a pasar. Sí habrá un aumento sustancial en los precios. Ya lo ha habido desde la pandemia... que empezaron a subir los precios”, afirmó, por su parte, José González, presidente de la empresa Panamerican Grain.

Según el vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Mercadeo, Industria y Distribución de Alimentos (MIDA), Manuel Reyes, no se prevé una situación de hambre, sino ciertas limitaciones, como ver marcas de suplidores y de lugares que el consumidor no reconoce. Sostuvo que durante este periodo lo más sabio será aplicar el popular refrán de que “a falta de pan, galletas”.

“Muchas de las marcas tradicionales se están concentrando en los productos de mayor venta. Quizás en lugar de producir 10 sabores de algo, se están concentrando en los dos productos que mejor salida tienen para así poder cumplir con la demanda… y quizás haya que optar por cortes de carne distintos, más económicos y mirar otras opciones”, señaló Reyes.

Las expresiones surgen luego de que la semana pasada el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió tras una reunión de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) con motivo del conflicto bélico entre Rusia y Ucrania que la escasez de alimentos “va a ser real” en verano.

Según se informó, hay países que han impuesto restricciones a la exportación de algunos de los alimentos que producen, y Estados Unidos les ha pedido que quiten las limitaciones ante la guerra en Ucrania.

“Estamos en el proceso de hablar con nuestros amigos europeos sobre lo que sería, lo que necesitarían, para aliviar esas preocupaciones relativas a la escasez de alimentos”, explicó Biden.

En Puerto Rico, el secretario del Departamento de Agricultura, Ramón González, calificó de “sorpresivas” las declaraciones del presidente estadounidense, aunque acepta que la situación cambiante a raíz de la tensión en Europa es una realidad.

Subrayó que la Isla importa más del 90% de los alimentos que consume y recomendó “estar bien pendientes… principalmente porque Ucrania es un país exportador de granos y de aceite de girasol, que no nos afecta directamente, aunque se trata de productos que son parte de los componentes principales para los fertilizantes”.

Agregó que a medida que “no se le suplan granos a los países de Europa —que ellos suplen a otros países— veremos que Sudamérica tendrá que suplir la oferta y veremos que las producciones van a disminuir, en particular las de granos”, expuso el titular de la agencia.

Lo que se puede hacer

Por su parte, el alto ejecutivo de MIDA entiende que el gobierno debe ser más proactivo ante esta situación y aseguró que hay medidas que se pueden tomar de inmediato para mitigar el alza en los precios y la disminución en la oferta de productos.

“Mañana mismo se puede eliminar el impuesto al inventario… En términos de la transportación se puede quitar el peaje a todo lo que entra por concepto de inspección de furgones. Eso es un programa fallido, que no funciona, lo quitan mañana y no perjudica a nadie. Sería un alivio que no es que sea extremadamente significativo, pero es lo que hay que hacer ahora”, detalló Reyes.

También señaló que se debe desregular el transporte terrestre, dejarlo a la libre competencia y que sean las empresas las que “se fajen negociando” para mantener los costos lo más bajo posible. Los incentivos a quienes producen alimentos, agregó, es otra iniciativa que considera clave.

Mayreg Rodríguez, directora ejecutiva de Supermercados Selectos, informó que desde hace dos años —cuando comenzó a afectarse la cadena de distribución debido a la pandemia— aumentaron el inventario “más alto de lo normal” y así se mantienen al día de hoy, por lo que tampoco prevé una crisis. Además, indicó que la empresa está comprando los productos cosechados por los agricultores de la Isla para mantener la oferta al consumidor.

La ejecutiva destacó que es importante que se trabaje en asegurar que en tiempos de incertidumbre no se afecte la apertura de los puertos. Añadió que debe haber algún tipo de representación constante en Jacksonville (Florida) —que es el puerto desde donde llega la mayoría de los productos a la Isla— para garantizar que Puerto Rico tenga prioridad si la situación internacional se complica más.

Respuesta gubernamental

El secretario de Agricultura adelantó que ante las declaraciones de Biden espera tener un plan de contingencia entre 30 a 40 días. El funcionario señaló que el gobierno no tiene el inventario de los productos alimentarios disponibles.

“Queremos contabilizar lo que hay en los almacenes de la gente que le vende a los supermercados. Ellos estiman que tienen abastos para tres semanas, pero estamos seguros de que si le sumas el inventario de los distribuidores, es mucho más de eso”, afirmó González.

Destacó que están trabajando un plan de revitalización de la industria lechera con la crianza de animales para mejorar o cambiar la genética, junto a la siembra de pastos mejorados —con variedades altas en proteínas— que en un periodo de tres a cuatro años va a reducir la dependencia en los granos importados para alimentar el ganado. Añadió que la iniciativa ayudaría a suplir la demanda de productos lácteos en la Isla.

El titular de Agricultura indicó que como parte de estos esfuerzos es fundamental aumentar la cantidad de cooperativas de mercadeo, porque ayudan con el acopio y empaque de los productos que se cosechan en Puerto Rico para que lleguen a los supermercados y otros puntos de venta. Informó que ya inició labores una cooperativa de mercadeo en Santa Isabel y esperan organizar otras en el área de la montaña.

Según González, es el momento de que la Isla aproveche la coyuntura y explore el desarrollo de proyectos de producción de alimentos, aunque descartó que se puedan producir granos —como el maíz o la soya— porque al no tener la barrera del invierno —que sirve para detener el ciclo de las plagas— se hace difícil y económicamente no es viable.

No obstante, aseguró que las personas podrían empezar a cambiar la dieta y en lugar de arroz consumir más viandas, que se producen en la Isla y “alimentan igual o más”.