El Nuevo Día

WASHINGTON – El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, emitió hoy un memorando que persigue agilizar y simplificar el proceso para los estudiantes -  incluidos los de Puerto Rico -, presentar la solicitud dirigida a reducir los pagos mensuales de sus préstamos universitarios.

En momentos en que sigue vigente el tranque entre los republicanos del Congreso y la Casa Blanca para evitar que el 1 de julio se duplique la tasa de interés de los nuevos préstamos universitarios,  la Casa Blanca anunció el proceso simplificado de solicitud a través de la red de Internet.

En el caso de los residentes de Estados Unidos, el plan persigue un acuerdo de colaboración entre el Departamento de Educación y el Servicio de Rentas Internas (IRS) para que el proceso se realice de forma directa, sin tener que contactar a la institución que administra los préstamos.

Por medio del programa de pagos basados en los ingresos (IBR), los estudiantes pueden limitar el pago al 10% de sus ingresos.

“En Puerto Rico sólo 6,364 de los 301,227 estudiante con préstamos universitarios utilizan el programa IBR. Muchos más pueden ser elegibles para este programa, que les ayuda a manejar mejor sus deudas”, indicó la Casa Blanca.

Como en Puerto Rico el estudiante normalmente no rinde contribuciones al IRS, “tendrían que usar documentación alterna para la aplicación”, dijo un portavoz de la Casa Blanca.

Por medio del memorando, el presidente Obama también ordena al Departamento de Educación crear recursos integrados a través de Internet para que alumnos y ex alumnos se informen sobre el programa IBR.

“El Departamento también debe desarrollar y poner a disposición de los prestatarios una herramienta en línea para ayudar a los estudiantes a tomar mejores decisiones financieras, incluyendo la comprensión de su deuda y el impacto que tiene en su vida cotidiana”, agregó la Casa Blanca.

Si no hay un acuerdo entre republicanos y el Congreso sobre cómo financiar una extensión de un año, la tasa de los nuevos préstamos estudiantiles subsidiados por el Gobierno federal se duplicará en julio (3.4% a 6.8%), apretándole aún más la situación económica a casi 45,000 jóvenes en Puerto Rico que iniciarán el semestre próximo su carrera universitaria, según la Casa Blanca.

Los estimados de la Casa Blanca son que los nuevos préstamos estudiantiles universitarios en Puerto Rico ascenderán a 44,871 y costarán $884 más, a menos que el Congreso extienda la ley de 2007 que cortó a la mitad la tasa de interés.

Los cambios que pueden ocurrir en los préstamos universitarios coinciden con nuevas normas referentes a las becas Pell que, también a partir de julio, reducirán de 18 a 12 los semestres en que se puede recibir esa asistencia federal.