El Nuevo Herald

Los aspirantes no se desanimaron por la copiosa lluvia que caía en San Francisco cuando los locales de Jamba Inc. el 27 de marzo abrieron sus puertas para la primera feria nacional de empleos de verano de la cadena de smoothies.

“Muchas de las tiendas estaban repletas de gente”, dijo Kathy Wright, vicepresidenta de recursos humanos de Jamba, que recorrió la Zona de la Bahía ese día. “Entrevistábamos en carpas bajo la lluvia. Pese al mal tiempo, tuvimos mucha gente”. El minorista con sede central en Emeryville, California, abrirá nuevos locales y busca cubrir 2,500 vacantes en todo el país.

Otros comerciantes, como el minorista Mattress Firm Holding Corp., también planean sumar puestos de trabajo este año. La empresa con sede en Houston dice buscar 200 trabajadores para reforzar el personal de ventas y corporativo en momentos en que se está expandiendo. La reacción de estas compañías atenúa la preocupación por un informe sobre el empleo en los Estados Unidos, dado a conocer el 6 de abril, que mostraba que el empleo minorista se había reducido unos 34,000 puestos en marzo respecto del mes anterior.

Como los consumidores gastaron dinero en bienes que iban desde la electrónica a la indumentaria y los muebles, las ventas minoristas el mes pasado subieron un 0.8 por ciento, informó ayer el Departamento de Comercio. El aumento fue casi tres veces más alto que el pronosticado por los economistas en una encuesta de Bloomberg. Los ingresos en las cadenas de tiendas treparon 4.1 por ciento respecto a un año atrás, informó el Consejo Internacional de Centros Comerciales.

•  Las ventas crean contratación

El crecimiento de las ventas tiende a crear contratación, dijo Joseph LaVorgna, economista jefe para EEUU de Deutsche Bank Securities Inc. en Nueva York. “El vigor del gasto minorista en el primer trimestre significa que deberíamos ver un restablecimiento significativo en la contratación minorista en este trimestre”.

Las tiendas “van a sumar empleos este año, algo no muy distinto de lo que vimos el año pasado en términos interanuales”, señaló Jack Kleinhenz, economista jefe de la Federación Nacional de Minoristas, agrupación con sede en Washington. “Hay preocupación pero, por otra parte, la contratación y el gasto tienen fuerza”.

Este impulso por momentos ha sido lento y desparejo. La caída de las plantillas minoristas el mes pasado fue la más grande desde octubre del 2009, y los comerciantes sólo han recuperado un tercio de los puestos de trabajo perdidos en el 2008 y el 2009, según el Índice Kronos Retail Labor, parámetro de la salud del mercado de trabajo del sector que elabora Macroeconomic Advisers LLC.

Los minoristas tomaron unos 35,000 empleados mensuales en promedio en los últimos seis meses. Aunque esa cifra es inferior al promedio anterior a la recesión de 55,000 en el 2006 y el 2007, es “suficiente para ver un lento aumento del empleo minorista”, declaró Chris Varvares, director gerente sénior de Macroeconomic Advisers en St. Louis, Missouri. “En los últimos tres meses, el sector minorista mostró una tendencia ascendente a un ritmo muy sólido”.