El Diario

¿Qué haría si tuviese $250,000? ¿Tal vez comprarse un auto deportivo de ensueño o darse una vida llena de lujos? Pues bien, quienes piensan convertirse en padres o quienes ya lo son deberán dejar de soñar e invertir ese dinero en sus hijos. Sí, porque según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), criar a un niño hasta los 17 años, cuesta alrededor de un cuarto de millón de dólares, esto sin considerar los gastos de nacimiento ni tampoco los estudios universitarios.

Mark Lino, economista del Departamento de Agricultura y encargado del reporte que cada año emite el USDA señala que "una familia de clase media en Estados Unidos puede gastar alrededor de $13,000 anuales en promedio en un hijo, hasta que éste cumpla los 18 años". Según explica Lino, esta cifra incluye costos fijos como vivienda, comida, salud y otros secundarios como juguetes, equipos deportivos y juegos de computación, entre otros.

Lo más caro y lo más barato

Definitivamente, darle a un hijo un techo bajo el cual vivir constituye el mayor gasto en el que debe incurrir un jefe de familia, pues éste representa el 30% del dinero total que se invertirá en criarlo.

Luego, siguen el pago de la educación preescolar y, en tercer lugar, los gastos en comida. Al respecto, Mark señala que la cuenta del supermercado es uno de los gastos que va aumentando junto con la edad de los niños. "Al crecer, hay más requerimientos nutricionales, por lo que se gasta más en alimentación. También, comienzan a subir los costos de transporte, pues los niños tienen más actividades y los padres deben trasladarlos. Además, entre los 15 y 17 años comienzan a manejar, por lo que hay que pagar seguro automotriz e incluso, pensar en un segundo carro", afirma el especialista.

La buena noticia, eso sí, es que el mantenimiento por hijo comienza a disminuir a medida que una pareja tiene más descendencia. Así, una familia con tres o más hijos puede ahorrar un 22% por cada nuevo integrante, al compartir dormitorio y otros artículos como ropa, libros y juguetes, que contrariamente a lo que se pudiera suponer, corresponden a los gastos de menor costo para los padres.

Ahorrar y planificar

Ya que la formación de los hijos involucra invertir una buena cantidad de dinero, hay que aprender a manejar las finanzas de forma inteligente. Así lo explica la asesora financiera Patricia Bitnar, quien comenta que una de las palabras claves para lograr ese objetivo es el ahorro.

"Aunque te digan que no, la mayoría de la gente puede ahorrar, mínimo, $25 dólares al mes", dice Patricia. Para ella, este paso es fundamental, pues "si ahorra aunque sea un poquito y va guardando, eso se puede transformar en un fondo para la universidad de sus hijos o para alguna emergencia", comenta.

Y aunque para algunos padres la universidad se vea demasiado lejana, también es un factor fundamental a considerar. "Pienso que todos los planes a futuro que permiten ahorrar para la educación universitaria son buenos", dice Patricia.