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NUEVA YORK (Reuters Health) - Un estudio demuestra que el tratamiento de los pacientes más costosos de Medicare en consultorios privados en lugar de hacerlo en salas de emergencia u hospitales cuando es posible no permitiría ahorrar tanto dinero como se esperaba.

Tras analizar información reciente sobre más de un millón de beneficiarios de Medicare, los autores observaron que sólo una décima parte del gasto en los pacientes más costosos del programa correspondía a servicios que se podrían proporcionar sin un traslado al hospital. "Es algo más complicado que lo que habíamos pensado", dijo la autora principal del estudio, la doctora Karen Joynt, del Hospital de Brigham y las Mujeres, Boston.

"No estoy diciendo que no deberían tratar de atender a esos pacientes de manera ambulatoria (), pero si esa es la única intervención para controlar los costos de la atención, no lograremos el máximo impacto", aclaró.

El equipo revisó datos de atención de los departamentos de emergencia y los hospitales registrados en el 2009 y el 2010 para una muestra del 5 por ciento de todos los beneficiarios de Medicare, alrededor de 1,1 millones de personas.

Luego, con modelos computarizados, se estimó cuántos costos de hospitales y salas de emergencia podrían evitarse con la atención ambulatoria.

Los autores hallaron que el 73 por ciento de los 91.700 millones de dólares que gastó el programa en el 2010 se invirtió en la atención del 10 por ciento de los pacientes más costosos de Medicare. En esos usuarios de servicios costosos se utilizó un 33 por ciento de todos los costos de emergencia y el 79 por ciento de todos los gastos en internación.

Los modelos computarizados mostraron que un 43 por ciento de las consultas de emergencias y el 16 por ciento de las hospitalizaciones podrían tratarse fuera del hospital.

La internación evitable más común entre esos pacientes fue por insuficiencia cardíaca, neumonía bacteriana y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, según publica Journal of the American Medical Association.

Sólo un 10 por ciento de todos los servicios hospitalarios brindados a los pacientes más costosos podría evitarse, lo que equivale a 6.700 millones de dólares.

"No hay mucho para ahorrar en este grupo, cómo alguna vez pensamos", dijo el doctor Aaron Carroll, autor de un editorial sobre el estudio y director del Centro para la Investigación de Políticas de Salud y Práctica Profesional de la Facultad de Medicina de Indiana University, Indianápolis.

Carroll dijo que 6.700 millones de dólares seguiría siendo mucho dinero, pero que el control del gasto en salud exigirá más de un enfoque. "La idea de que podríamos abordar un solo objetivo y ahorrar toneladas de dinero está desorientando la dirección a seguir", sostuvo. Y Joynt coincidió. "Esto sólo nos muestra que necesitamos un enfoque múltiple para ocuparnos de los costos. Enfocarnos sólo en la atención ambulatoria y la coordinación de la atención no los reducirá", agregó, y consideró que también debería reducirse el costo de las internaciones.

FUENTE: The Journal of the American Medical Association,

online 24 de junio del 2013.