El Nuevo Dia

NUEVA YORK - Walmart Stores Inc. anunció hoy que redujo su pronóstico anual de utilidades e ingresos, en momentos en que la mayor cadena al detal del mundo enfrenta una economía difícil en Estados Unidos y el extranjero que ha afectado especialmente a los compradores de menos ingresos.

Walmart también reportó resultados del segundo trimestre que no coincidieron con los pronósticos de Wall Street. Las acciones de la empresa bajaban casi un 2% en la contratación previa a la apertura de Wall Street.

Las ventas en la primavera y principios de verano mostraron cierta mejoría en comparación con el primer trimestre, pero en general ha sido una dura primera mitad del año para el minorista de descuento.

La evaluación sobria ofrecida por Wal-Mart sobre el gasto de los consumidores se suma a preocupaciones similares sobre menores ingresos reportados por Macy's Inc. y Kohl's Corp. Ambos bajaron sus expectativas para el año después de reportar resultados decepcionantes.

Walmart es considerada un barómetro económico porque la empresa suma casi el 10% del gasto en Estados Unidos, sin contar la compraventa de automóviles. Los últimos resultados de la cadena indican que muchos hogares estadounidenses siguen luchando en medio de una economía en fase de recuperación.

Aunque los trabajos son más fáciles de obtener y el repunte en el mercado de la vivienda está ganando impulso, las mejoras no han sido suficientes para que la mayoría de los estadounidenses mantener su gasto, pues deben hacer malabarismos entre aumentos salariales tibios y un mayor costo de vida.

Por si fuera poco, Walmart dijo que los recientes cambios fiscales han puesto más presión sobre sus compradores. Los estadounidenses siguen teniendo problemas con un aumento de dos puntos porcentuales en los impuestos de la Seguridad Social que entró en vigencia el primero de enero. Ello significa que la paga neta de una familia que gane $50,000 anuales se ha reducido en unos $1,000.

"El ambiente de las ventas al detal sigue siendo desafiante en Estados Unidos y en nuestros mercados internacionales, ya que los clientes están cautelosos en sus gastos", dijo el director financiero de Walmart Charles Holley en una declaración.

La empresa con sede en Bentonville, Arkansas, dijo que sus utilidades del segundo trimestre aumentaron un 1.35% a $4,070 millones, $1.24 por acción, en los tres meses que concluyeron el 31 de julio, frente a $4,020 millones, $1.18 por acción, en el mismo trimestre de un año antes.

Las ventas netas subieron un 2.4% a $116,200 millones. La cifra excluye las cuotas de membresía de la división Sam's Club.