El Senado de Estados Unidos ha aprobado este lunes una ley que otorga a los Estados la facultad de recaudar impuestos de las ventas online. La disposición, denominada Ley del Mercado Justo, ha recibido un amplio apoyo por parte de ambos partidos políticos, 69 votos a favor y 27 en contra, pero su respaldo en la Cámara de Representantes es más dudoso. La nueva legislación, que cuenta con el beneplácito de la Casa Blanca, supone una victoria momentánea del pequeño comercio tradicional, de los Gobernadores estatales y de Amazon. Los representantes de los Estados que no imponen tasas sobre las transacciones que se realizan en sus territorios, los grupos anti-impuestos o Ebay han advertido de que emplearán todos sus recursos para que la disposición muera en la cámara Baja.

La nueva ley permite a los Estados recaudar impuestos sobre las compras a través de Internet realizadas fuera de sus fronteras. Ahora, los Gobiernos estatales únicamente pueden imponer tasas sobre las transacciones realizadas en comercios con presencia física en su territorio, lo que coloca en situación de desventaja a los negocios tradicionales frente a los que venden online, cuyas ventas no están sujetas a recargos impositivos.

Los defensores de la norma aseguran que la medida permitirá ingresar a las arcas públicas entre 22.000 y 24.000 millones de dólares que hasta ahora habían dejado de ser recaudados, según la Conferencia Nacional de Legisladores Estatales. En muchos Estados en los que existen gravámenes sobre las compras -todos salvo Delaware, Montana, New Hampshire, Oregon y Alaska, con excepciones- es obligación del cliente que adquiere online o a través de ventas telefónicas o por correo, declarar esas compras y su correspondiente recargo en los Estados en los que residen, algo que muy pocos realizan. La nueva ley hace más fácil a los Gobiernos reclamar esas cantidades, de ahí que los que promueven la disposición aseguren que no se trata de un nuevo impuesto, como sugieren sus oponentes, sino que se asegura el cobro efectivo de una obligación que ya existía.

Amazon se ha convertido en un inesperado aliado de última hora para los Gobernadores y legisladores que desde hace años venían luchando por una ley como la que este lunes se ha aprobado en el Senado. En los últimos meses, el gigante del comercio electrónico ha abierto centros de distribución en la mayoría de los Estados del país para acelerar la entrega de sus productos, una circunstancia que también le obliga a pagar impuestos por las ventas que realiza, al tener presencia física. La compañía está a favor de un solo modelo impositivo, como se defiende en la ley, en lugar del mosaico de gravámenes al que se debe someter en las actuales circunstancias.

Los senadores de los Estados que no gravan las ventas dentro de su territorio sostienen que la nueva ley supondrá una carga para sus comercios. Los congresistas más conservadores que se oponen a la nueva legislación aseguran que sólo servirá para “destruir empleo”. “Es incomprensible que el Senado de EE UU vaya a acordar una subida de impuestos sobre uno de los sectores que más beneficios obtienen de nuestra renqueante economía”, señalaba en un editorial publicado este lunes el senador por Texas y favorito del Tea Party, Ted Cruz.

En 2012, las compras por Internet recaudaron 226.000 millones de dólares, un 16% más que el año anterior, según el Departamento de Comercio. La ley, impulsada por el demócrata Dick Durbin y el republicano Mike Enzi, ha sido presentada como una defensa del pequeño comercio tradicional que, con la nueva norma, ya no estará en una situación de desequilibrio respecto de los negocios online.

El consejero delegado de Ebay, John Donahue, advirtió, sin embargo, en una carta a sus clientes que “Si el Congreso aprueba la imposición de impuestos en las transacciones por Internet, las empresas con menos de 50 empleados o con unos beneficios inferiores a los 10 millones de dólares anuales deberían quedar exentos” para garantizar su supervivencia. La ley que este lunes se ha aprobado en el Senado sólo prevé excepciones a los comercios cuyos ingresos no superen el millón de dólares.

El raro apoyo bipartito que ha recibido esta ley ha hecho ser optimistas a varios senadores sobre la posibilidad de que la norma reciba el mismo respaldo por parte de ambos partidos en la Cámara de Representantes, pero la oposición de los republicanos, mayoría en esa cámara, no presagia un futuro halagüeño a la iniciativa legal.