NUEVA YORK (Reuters Health) - Un estudio reveló que son cada vez menos los alumnos primarios que pueden comprar un refresco u otra bebida dulce en la escuela. Los autores consideraron que esta tendencia es "alentadora" porque el consumo de gaseosas es un problema nutricional que los expertos en salud pública asocian con la obesidad infantil.

El Instituto de Medicina (IOM, por su sigla en inglés) recomienda que los quioscos escolares vendan agua, jugos 100 por ciento frutales y leche descremada. Lindsey Turner y Frank Chaloupka, del Instituto para la Investigación de la Salud y las Políticas Públicas de la Universidad de Illinois, Chicago, analizó cinco años de encuestas a escuelas primarias públicas del país: entre 578 y 748 establecimientos respondieron los cuestionarios cada primavera, entre el 2007 y el 2011.

Los autores hallaron que la cantidad de alumnos que podían comprar refrescos y otras bebidas que no recomienda el IOM en las escuelas llegó al 47 por ciento en el 2008 y se redujo al 33 por ciento en el 2011.

En el 2007, casi un 16 por ciento de los alumnos podía comprar gaseosas de una máquina dispensadora en la escuela, comparado con el 11 por ciento en el 2011, según publican los autores en Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine.

Un representante de la Asociación Estadounidense de Bebidas, que representa a empresas como Coca-Cola Co. y PepsiCo Inc., dijo a Reuters Health que, desde el 2004, la industria redujo un 88 por ciento las calorías de las bebidas que envía a las escuelas para respetar guías nacionales de cumplimiento voluntario.

"De hecho, cuando se trata de las escuelas primarias, las guías estipulan eliminar las gaseosas comunes y permitir la venta de agua embotellada, leche descremada y jugo 100 por ciento frutal en envases de 235 centímetros cúbico", según la declaración recibida por correo electrónico.

"Este es un esfuerzo histórico implementado de buena fe por la promesa de cambiar el consumo de las bebidas en las escuelas de nuestra nación y así cumplimos nuestro compromiso", agregó.

Un estudio del 2011 había revelado que los estudiantes secundarios consumían la misma cantidad de bebidas dulces, independientemente de si sus colegios habían prohibido su venta (ver noticia de Reuters Health del 7 de noviembre del 2011).

Los CDC estiman que el 17 por ciento de los niños y los adolescentes de Estados Unidos es obeso, un porcentaje que se triplicó desde 1980, pero se estaría estabilizando. Limitar el acceso a las gaseosas y otras bebidas dulces fue una estrategia para controlar la obesidad. En mayo, el intendente de la Ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, propuso prohibir la venta de las bebidas dulces de más de medio litro, incluidos los restaurantes y los cines.

FUENTE: Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, online 2 de julio del 2012.