El Nuevo Dia

Durante los últimos tres años  los fondos y beneficios que reciben los 530,000 asegurados de planes Medicare Advantage en Puerto Rico se han visto reducidos significativamente a pesar de que a nivel nacional las asignaciones a este programa han ido aumentando.

Aunque históricamente los pagos dirigidos al programa Medicare en Puerto Rico son  menores que para el resto de las jurisdicciones de los Estados Unidos, la situación se ha agravado en los últimos años. Se estima que desde  2011 la Isla ha dejado de recibir sobre $700 millones en comparación con la asignación de fondos que recibía antes de la implantación de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (Patient Protection and Affordable Care Act).

El efecto directo de estos recortes es que  uno de los sectores más desaventajados en la Isla, la población Medicare Platino, dejará de recibir  $80 millones, teniendo que hacer malabares financieros para pagar parte de la prima (Parte B de Medicare) y poder continuar recibiendo los servicios de salud que necesitan.

Ante este escenario, representantes de varios sectores de la industria de la salud se unieron para formar La Coalición  (Puerto Rico Medicare Coalition for Fairness), organización  que lucha para que a nivel federal se reconozca la  desventaja económica que impera en la Isla de modo que  se aumenten las asignaciones de fondos dirigidas a este programa.

“Todo esto es terriblemente injusto para Puerto Rico. Teníamos que unirnos y hacer algo”, dijo Jim O’Drobinak, presidente de la Asociación de Productos Medicare Advantage y portavoz de La Coalición.

Como ejemplo de la desigualdad que impera en el Programa Medicare de Puerto Rico, O’Drobinak explicó como el Subsidio por Bajos Ingresos, un beneficio adicional en la Parte D de Medicare que ayuda a los beneficiarios en el pago de sus primas y en los deducibles anuales, no aplica en ningún territorio de Estados Unidos, incluyendo Puerto Rico.

Según el ejecutivo, esta situación afecta directamente a muchos beneficiarios de Medicare en la Isla a los cuales se les dificulta pagar por sus medicamentos. Como resultado, aseguró, muchos interrumpen el curso de las medicinas que deberían tomar, suspendiendo la adherencia a sus tratamientos.

  O’Drobinak comentó que esta situación también afecta el resultado del Programa de Estrellas de Medicare, mediante el cual los Centros de Servicios Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) miden el desempeño de los planes Medicare Advantage. 

“Una parte importante de este Programa de Estrellas es la adherencia a medicamentos y Puerto Rico está en desventaja”, sostuvo.

Escriben a Obama

La Coalición le cursó una carta al presidente estadounidense Barack Obama explicándole la situación. En el pasado, diversos sectores de la industria de la salud en la Isla  han dejado saber de esta realidad a CMS, al Departamento de Salud federal y al Congreso.

  Como ejemplo,  le indican que aún antes de la implantación del Obamacare Puerto Rico estaba en desventaja con un promedio de $595 mensual por asegurado de los planes Medicare Advantage, es decir,  $198 menos que  el promedio a nivel nacional. La situación actual, le explicaron, es que la suma  es de $548 mensuales, cantidad incluso más reducida ($281 menos) que el promedio nacional.

Según O’Drobinak, no hay ninguna otra jurisdicción en  Estados Unidos con la cantidad de recortes al programa de Medicare como los que han sufrido los beneficiarios de la Isla. Como ejemplo, mencionó que mientras el costo de un asegurado de Medicare en Puerto Rico es de unos $3,200, en los Estados Unidos la suma promedio es de $8,900 por beneficiario.

El ejecutivo comentó que la industria de la salud está ahora pendiente de un borrador que anualmente publica CMS con las tarifas que se fijarán en la Parte C y D de Medicare durante el 2015. Se espera que, tras un periodo de comentarios del público en general, las tarifas sean anunciadas a principios de abril.  Mientras tanto, este será el cuarto año consecutivo de recortes en el programa de Medicare Advantage de Puerto Rico.

En varias semanas, miembros de La Coalición viajarán a Washington D.C. “a reunirnos con los que tienen que ver con Medicare Advantage y explicarles la situación”. Además, el grupo está pendiente de reunirse con personal de CMS. Mientras tanto, La Coalición cifra parte de sus esperanzas en un proyecto que presentó el comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi, en busca de extenderle a Puerto Rico los subsidios federales de la parte D del programa de medicamentos recetados.