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San Juan- El pasado 9 de noviembre del 2015 el Departamento de Justicia (DOJ) y el Departamento de Asuntos del Consumidor y Licencias (DACL) del Gobierno de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos (USVI por sus siglas en inglés) realizaron un operativo sorpresa en las facilidades portuarias en el “Gordon A. Finch Molasses Pier” con el propósito de tomar muestras de 12 tanques de almacenamiento que se suponía contenían melazas que son utilizadas para producir el Ron Captain Morgan cuyo dueño era “Diageo USVI’s Captain Morgan Rum Distillery”.Tambien oficiales del DOJ y del DACL obtuvieron muestras de dos embarques por separado en las facilidades de la destilería de Diageo, localizada en el “Renaissance Park” según reporta el periódico “TheVirgin Island Consortium”.
Esta investigación surge luego que el Gobierno de Islas Vírgenes de los Estados Unidos a través del DACL y el DOJ recibieran una querella debido a información conflictiva en el “Bill of Landing” y el formulario que es utilizado para pagar el “excise tax”. En un documento indicaba que los tanques contenían melazas y en otro documento decía que los tanques contenían ron crudo (high wines). Lo que es considerado un acto fraudulento con el único propósito de estafar al fisco del Estado.
El Gobernador de Islas Vírgenes Kenneth Mapp confirmo que Diageo USVI ha estado importando ron crudo (high wines) o productos intermedios de destilados de melaza procedente de Guatemala y no melaza como materia prima para confeccionar el ron; según lo estipula un acuerdo firmado entre el Gobierno de las Islas Vírgenes y Diaego.
Al Diageo importar ron crudo o productos intermedios de ron y no melaza se considera un incumplimiento al contrato firmado en el 2008 entre la destilería Diageo y el Gobierno de las Islas Vírgenes. Dicho contrato le otorgaba un subsidio por mover sus operaciones de Puerto Rico a Islas Vírgenes cual se estima en $2.7 billones en un periodo de 30 anos. Según la organización líder e independiente en investigación en política contributiva conocida como el Tax Foundation. Dicha entidad estima que con todos los subsidios y beneficios contributivos; el costo para producir Captain Morgan en USVI es cero o costo negativo.
Puerto Rico e Islas Vírgenes de los Estados Unidos reciben cada uno ingresos de los impuestos generados por el ron producido y exportado a los Estados Unidos desde sus respectivos territorios. Los dos territorios se dividen los ingresos conocidos bajo el nombre del “Cover Over” basado generalmente en cuanto ron es producido y exportado a los Estados Unidos; por cada uno anualmente. De acuerdo al volumen de producción/exportación será el porciento que recibirán los territorios del “CoverOver”. Según el TaxFoundation; el ron como cualquier espíritu destilado paga $13.50 por galón prueba.
Una situación similar está sucediendo en Puerto Rico con Ron Bacardi. Donde con la alegada complicidad del Gobierno a través de la entidad conocida como Rones de Puerto Rico; se le está permitiendo a Bacardi importar ron destilado @ 189 “proof” de Guatemala, México y/o Brasil para ser filtrado y enviado a la planta embotelladora en Jacksonville, Florida ;para luego venderse con la presentación/etiquetas y mercadeo como ron cubano pero recibiendo los beneficios del “Cover Over” de parte del gobierno de Puerto Rico. Cuando se supone que para poder cualificar para recibir el “Cover-Over” según lo estipula el Gobierno Federal; el ron tiene que ser procesado y/o anejado en el lugar de origen, sea en Puerto Rico o “USVI”.
En el caso concerniente a las Islas Vírgenes tanto el Fiscal General Claude Walker como el senador Kenneth Gittens han sido enfáticos en lo referente a los señalamientos sobre el esquema de fraude por parte de Diaego de estar importando ron crudo o producto intermedio de ron en vez de las melazas según estipula el contrato, y que se investigue la situación hasta las últimas consecuencias.
Mientras tanto, luego de los señalamientos presentados por el portal www.doctorshoper.com en relación a lo que similarmente está pasando en Puerto Rico con Bacardi ;las autoridades del Gobierno de Puerto Rico están mutis sobre el “issue”.Hay silencio absoluto ya que hay complicidad entre Bacardi y Rones de Puerto Rico. Según fuentes y documentos; Bacardi presiono y convenció al gobierno de Puerto Rico(léase Rones de Puerto Rico) para crear un fideicomiso(trust) donde los reembolsos federales del ron sean depositados en bancos de New York para garantizar el pago del "Cover Over" en la eventualidad de un impago por parte del gobierno de Puerto Rico; con el agravante que el fideicomiso le otorga poderes a Bacardi ( por ser el mayor receptor de reembolsos del "Cover Over") de tomar decisiones sin consultar ni el consenso de los otros productores de ron de Puerto Rico. En otras palabras; el nuevo fideicomiso para el "Cover Over" lo controlara Bacardi a través de su banco en New York, con el consentimiento de Rones de Puerto Rico. Todo este montaje legal se ha ejecutado a espaldas de la legislatura de Puerto Rico y en detrimento de los derechos de los otros productores de ron de Puerto Rico. La dilación y la acción de negarle a firma del contrato de los beneficios del "Cover over" a los productores artesanales de ron y a los productores tales como Ron Barrilito, Trigo Hnos,etc;(durante los pasados tres años) ha sido una estrategia de Bacardi y Rones de Puerto Rico para ganar tiempo para poder concretizar el nuevo fideicomiso bajo las clausulas del control de los fondos del reembolso , asignadas a Bacardi.
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Fuentes de entero crédito nos informan que las autoridades Federales en Puerto Rico han estado visitando a varias destilerías/productores de ron en la Isla e inclusive estuvieron recientemente por las oficinas de Rones de Puerto Rico. Está muy claro: la acción de estar importando ron de otro país para luego exportarlo al mercado de los Estados Unidos como si fuera un producto hecho en Puerto Rico y/o Islas Vírgenes es un engaño al gobierno federal y peor; al consumidor de ron en el mercado de los Estados Unidos.
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