23 de mayo de 2008
Por: MyFloridalegal.comEl Procurador General de Florida, Bill McCollum, el Comisionado del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, Charles H. Bronson, la Comisión Federal de Comercio (FTC), y una serie de colaboradores de Florida anunciaron hoy los resultados de una operación contra los fraudes en telemercadeo, incluidas varias acciones llevadas a cabo en toda Florida en los últimos meses. En el ámbito nacional, las autoridades creen que más de 500.000 consumidores se han visto afectados por los 180 casos revelados hoy, que pueden haber defraudado a las víctima en unos $100 millones. Las acciones de Florida comprendieron cinco acuerdos por un total de más de $126.000 en reembolsos a los consumidores y donaciones de caridad, 12 arrestos y una demanda iniciada contra una compañía de Clearwater acusada de estar involucrada en prácticas engañosas y desleales al promocionar y cobrar "servicios de consultoría en ejecuciones" que luego no brindaba tal como prometía.
"El telemercadeo no solo es molesto sino que puede ser engañoso y, a veces, abiertamente ilegal," expresó el Procurador General McCollum. "Los consumidores merecen que se los proteja y este esfuerzo cooperativo es un ejemplo de lo que nuestros colaboradores federales, estatales y locales pueden hacer con la combinación de recursos por el bien de nuestros ciudadanos".
El Procurador General de Florida hace cumplir la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas y Desleales de Florida y otras leyes que se aplican de manera específica al telemercadeo. Entre las áreas que están en investigación se encuentran los negocios de consolidación de créditos y deudas, la venta de tarjetas de crédito para compras por catálogo y la publicidad y los servicios de venta de tiempo compartido. Además, la oficina del Procurador General de Florida está investigando los servicios de rescate de ejecución hipotecaria que también reciben una amplia promoción a través de las ventas por telemercadeo. Las encuestas a consumidores realizadas por la FTC mostraron que estos fraudes se dirigen a los consumidores en mala situación financiera o con ingresos fijos, como los jubilados. Los consumidores de origen afroamericano e hispano también denunciaron más fraudes.
La "Tele-Phoney" es la operación de mayor magnitud contra los fraudes de telemercadeo coordinada por la Comisión Federal de Comercio, con más de 180 acciones anunciadas hoy. La FTC, el Departamento de Justicia de los EE.UU., el Servicio de Inspección Postal de los EE.UU., los Procuradores Generales de los estados y otras autoridades estatales a cargo del cumplimiento de la ley, y la Oficina de Competencia de Canadá y otras agencias de la ley canadienses lanzaron el ataque completo contra los fraudes de telemercadeo. Las agencias de Florida que participaron de la operación son el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, el Departamento de Justicia y Servicios al Consumidor del condado de Pinellas y el Departamento de Policía de Clearwater.
"La amplitud absoluta de la operación “Tele-Phoney” es un testimonio de la capacidad que tienen las fuerzas de la ley en todos los niveles para trabajar juntas con eficacia en la protección de los consumidores tanto en los Estados Unidos como en el extranjero," expresó el presidente de la FTC, William E. Kovacic. "Quisiera agradecer personalmente a todos nuestros colaboradores en esta operación por ayudarnos a erradicar el flagelo del fraude en el telemercadeo."
En el marco de la operación "Tele-Phoney", la FTC ha presentado más de 10 casos nuevos de fraudes en telemercadeo; cada región de la FTC ha presentado por lo menos uno. Las autoridades estiman que los consumidores ahorrarán $30 millones el año próximo a raíz de estos casos. Entre las acciones de Florida anunciadas como parte de la Operación "Tele-Phoney", se encuentran: demandas judiciales, auto de cesación y abstención, acuerdos y garantías de cumplimiento voluntario. Estas acciones se llevaron a cabo contra los operadores de telemercadeo que ofrecían suscripciones a revistas, programas médicos, garantías para automóviles, etc. Una lista completa de acciones que se llevaron a cabo en Florida se encuentra disponible en: http://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/WF/MRAY-7ETGX3/$file/TelePhoneyFLActions.pdf.
En marzo y abril de 2008, el Comisionado del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, Charles H. Bronson, condujo una gran operación contra las salas de telemercadeo en cinco condados de Florida, con la colaboración de la Oficina del Procurador General y del Departamento de Justicia y Servicios al Consumidor de Pinellas. Estas acciones estaban encuadradas dentro de las estadísticas nacionales para la operación "Tele-Phoney", entre las cuales se encontraban 42 acusaciones, 32 declaraciones de culpabilidad y 17 condenas, cuatro de las cuales fueron a 10 años o más de cárcel.
"Las salas ilegales de telemercadeo que se aprovechan de los ciudadanos son, por desgracia, demasiado corrientes", declaró el Comisionado Charles Bronson. "Esta operación demuestra que las perseguiremos cada vez que demos con ellas".
Además de anunciar los casos hoy, la FTC y sus colaboradores dieron a conocer una iniciativa de protección al consumidor destinada a educar a los consumidores sobre fraudes en telemercadeo y ayudarlos a denunciarlos ante las autoridades. La campaña presenta un sitio web nuevo y dos videos breves que se encuentran en http://www.ftc.gov/phonefraud y http://www.YouTube.com/ftcvideos , también disponibles en español. Con el fin de que reconozcan y eviten los fraudes en telemercadeo, se recomienda a los consumidores que formulen las preguntas siguientes:
- ¿Quién llama y por qué? Los operadores de telemercadeo deben aclarar que están realizando una llamada de ventas, dar el nombre del vendedor y explicar qué están vendiendo antes de realizar su discurso. Si no brindan la información que se les solicita, finalice la llamada.
- ¿Cuál es el apuro? Los que hablan rápido con tácticas de presión podrían estar escondiendo algo. Los negocios más legítimos dan tiempo e información escrita sobre una oferta antes de pedir a los consumidores que realicen una compra.
-Si es gratuito, ¿por qué están solicitando un pago? Cuestione todo gasto necesario para canjear un premio o regalo. Si hay un precio, se trata de una compra y no de un premio o regalo.
- ¿Por qué estoy "confirmando" o entregando los datos de mi cuenta? Algunos operadores tienen la información de facturación de los consumidores antes de llamar y necesitan que los consumidores la reconozcan para poder alegar que los costos habían sigo aprobados. No suministre ningún dato de su cuenta por teléfono.
-¿Qué hora es? La ley permite a los operadores de telemercadeo llamar solo entre las 8:00 a.m. y 9:00 p.m. Un vendedor que llame antes o después está desacatando la ley.
¿No existe un registro nacional de bloqueo de llamadas? Asentar los números de teléfono en el Registro de bloqueo de llamadas "Do Not Call" detendrá la mayor parte de las llamadas de telemercadeo, pero no todas. Las llamadas de vendedores de negocios desconocidos pueden ser un indicio de estafa.
También se recomienda a los consumidores que denuncien el fraude y las infracciones al registro de bloqueo de llamadas "Do Not Call". El fraude telefónico o de telemercadeo puede denunciarse en la oficina del Procurador General en http://myfloridalegal.com o llamando al 1-866-966-7226. Florida también opera la primera lista nacional de "Do Not Call" y los consumidores pueden llamar al 1-800-HELP-FLA (435-7352) o visitar el sitio web de la División de Servicios al Consumidor en http://www.800helpfla.com para obtener más información sobre el programa o instrucciones sobre cómo suscribirse. Los consumidores pueden determinar si un operador de telemercadeo está registrado en Florida o buscar información sobre la presentación de un reclamo contra ese negocio mediante una llamada a la misma línea directa gratuita.
Los reclamos de Florida también pueden denunciarse en el sitio web de la FTC en http://www.FTC.gov o llamando al 1-877-FTC-HELP. Las infracciones al Registro Nacional "Do Not Call" pueden denunciarse en http://www.DoNotCall.gov o llamando al1-888-382-1222. Encontrará más información disponible en: http://myfloridalegal.com/webfiles.nsf/WF/MRAY-7ETGWG/$file/FTC_Fraud_Brochure_FL.pdf.
Se brindará más información en una conferencia de prensa conjunta en Clearwater esta tarde a la 1:00 p.m. en el Departamento de Policía de Clearwater.