8 de septiembre de 2011

El Nuevo Herald

Pacientes de otros estados que sufría de discapacidades y adicciones llegaron al sur de la Florida con la promesa de un techo.

Pero cuando llegaron, con sus valiosas tarjetas del Medicare en la mano, fueron colocados en asilos destartalados y enviados a supuestos programas de salud mental, a un costo de varios millones de dólares, afirman las autoridades. Pero si abandonaban las terapias de grupo, los dueños de los asilos los expulsaban a la calle.

"Se quedaban a su suerte", dijo el fiscal federal Wifredo Ferrer, al explicar cómo el tipo más reciente de fraude al Medicare puso en la mira a pacientes del sureste. "Vengan, comiencen de nuevo en Miami. Pero había un truco".

El miércoles Ferrer anunció que agentes federales habían arrestado a 42 sospechosos de fraude al Medicare en el sur de la Florida, entre ellos los propietarios de Biscayne Milieu Health Center, un siquiatra de Fort Lauderdale que refería pacientes a la clínica de Miami Gardens, reclutadores de pacientes y administradores de asilos. Los otros acusados son operadores de organizaciones de servicios de salud, clínicas de terapia contra el sida y suministradores de equipo médico.

Colectivamente, fueron acusados de presentar facturas falsas por valor de $160 millones al Medicare por servicios que no eran necesarios o sencillamente no se prestaron. El Medicare pagó más de $90 millones de esas facturas, según las autoridades.

El encausamiento en el sur de la Florida se reveló como parte de una ofensiva del Departamento de Justicia contra el fraude al Medicare en lugares como Brooklyn, Detroit y Los Angeles, para un total de 91 acusados a nivel nacional de facturar ilegalmente $295 millones.

El Medicare, un programa federal que presta servicios a más de 40 millones de pacientes ancianos y discapacitados, pierde miles de millones de dólares al año debido a malgasto, fraude y abuso, según expertos y autoridades.

Autoridades del Medicare anunciaron recientemente nuevas herramientas informáticas para verificar a operadores de ese sistema, como verificación de antecedentes penales y análisis de reclamaciones, que en este momento se pagan regularmente a los 14 días sin mucho problema. Pero el agente del FBI a cargo de la oficina de Miami dijo que el Medicare necesita ser mucho más agresivo en evitar el fraude.

"El FBI, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, la Oficina del Inspector General y la Fiscalía Federal dedican gran cantidad de recursos a investigar y enjuiciar a los que cometen fraude en los servicios médicos", dijo John Gillies, agente del FBI a cargo de la región del sur de la Florida. "El problema es que se identifican después de hacer sus fechorías, para cuando ya se han gastado el dinero que robaron".

El martes y el miércoles agentes federales se desplazaron en tres condados del sur de la Florida y arrestaron a 42 personas bajo cargo de fraude al Medicare. Se cree que otros tres acusados están en la Florida.

La barrida ocurrió casi un año después del encausamiento de American Therapeutic Corp., de Miami, con siete clínicas regionales. Un total de 24 acusados, entre ellos altos ejecutivos, psiquiatras y asesores fueron acusados; varios se declararon culpables y otro fue declarado culpable en el juicio. Ese caso solamente involucró $200 millones en facturación falsa al Medicare durante los últimos 10 años. El Medicare pagó $83 millones.

Esta semana 10 reclutadores más de pacientes y otros fueron encausados como parte de esa confabulación.

Pero el mayor caso ha sido el encausamiento Biscayne Milieu y 23 acusados, entre ellos familiares propietarios y un psiquiatra, el Dr. Dr. Gary Kushner, así como reclutadores de pacientes y operadores de asilos. Los dueños de la clínica fueron acusados de pagar a los reclutadores y a los administradores de asilos para atraer a pacientes de otros estados.

Entre los acusados están: Antonio y Jorge Macli, padre e hijo dueños de la clínica, ubicada en una zona de oficinas junto a la autopista Palmetto. Las autoridades afirman que desde el 2007 Biscayne Milieu presentó facturas falsas por valor de $50 millones, de los cuales les pagaron $11 millones.

Anteriormente este año, Jorge Macli declaró a The Miami Herald que su negocio era completamente legítimo.

"No hacemos lo que otros hacen", dijo Macli en febrero. "Todos nuestros pacientes vienen de hospitales".

Pero el fiscal federal Ferrer describió algo diferente: "Biscayne Milieu se creó para cometer fraude".