6 de septiembre de 2011

El Nuevo Dia

Unos 200 accionistas de Popular Inc. (Nasdaq:BPOP) no aceptarán el acuerdo de un pleito de clase, por entender que la indemnización que recibirían no es cónsona con las pérdidas que sufrieron.

Según el abogado Eric Quetglas, los clientes que representa tuvieron pérdidas de unos $30 millones, mas el acuerdo, si se reclaman la totalidad de las acciones, representaría apenas un 3% de los daños recibidos.

"Daba la impresión de que las acciones preferidas serían de por vida", dijo Juan Sánchez, uno de los inversionistas que se propone continuar en el litigio.

El sexagenario dijo que invirtió unos $50,000 en las preferidas de Popular emitidas durante el 2008, porque interesaba un ingreso mensual para completar su pensión de Seguro Social. Explicó que optó por las preferidas de la institución porque tenía acciones preferidas de fideicomiso de Popular y que no le han fallado en los pagos.

Según Sánchez, cuando él preguntó acerca de la confiabilidad del instrumento, el corredor que le atendió le indicó que, ante cualquier eventualidad, le responderían "con todos los activos del banco". Sánchez alega que perdió cerca de la mitad de su inversión.

Dijo que cuando compró las acciones preferidas, no tenía cuenta de inversiones.

Aseguró que nunca se le orientó en torno a tener una cartera diversificada de inversiones y que recibió el prospecto del instrumento por correo, días después de haber autorizado la inversión.

Según Quetglas, quien litiga el caso junto al bufete Wood, de Alabama, Sánchez es uno de muchos clientes perjudicados por Popular, entidad que supuestamente cometió fraude al no divulgar información acerca de la verdadera condición financiera de la institución, mientras emitía las acciones preferidas. Popular niega tales señalamientos.

Popular y los demandantes del pleito denominado Hoff llegaron a un acuerdo, en el cual la institución pagaría unos $37.5 millones a sus accionistas. En el acuerdo, Popular no aceptó responsabilidad en las acusaciones de fraude que se le imputaron.

Sin embargo, para Quetglas y el abogado Kirk Wood, el acuerdo es insuficiente si se considera que Popular levantó unos $420 millones en efectivo. Además, la pérdida realizada estimada de los inversionistas sería de unos $120 millones, indicó.

A preguntas de este diario en torno al saldo del litigio de clase con Popular, Quetglas reconoció que la suma guarda similitud con otros litigios, en el contexto de la ley federal de valores.

No obstante, dijo que invocará las leyes locales, pues sus disposiciones son más amplias y permiten que el accionista recupere "el precio pagado por el valor", así como intereses, costas y honorarios de abogados.

Poco sofisticados

"El sistema está hecho para que se transe", sostuvo Quetglas, al indicar que muchos accionistas reciben la documentación del acuerdo y no tienen idea de que tendrán que atenerse a lo establecido en el acuerdo si no toman acción.

Cuestionado acerca del grado de conocimiento de los inversionistas locales, en cuanto a derechos del inversor o complejidad del mundo bursátil, Quetglas dijo que tienen "una leve noción" de lo que implica invertir en el mercado de valores, por lo cual, la información que proveen los asesores o corredores constituye la consideración más importante para invertir.

Según Quetglas, los accionistas que no interesen acogerse a los términos del pleito de Hoff tienen que solicitarlo a la corte antes del 10 de octubre próximo.

Reacciona Popular

Popular indicó que el litigio de Quetglas se sometió antes de llegar a un acuerdo transaccional con una clase de accionistas representada "por abogados con amplia experiencia en este campo" y que la cifra se logró al cabo de dos días de "acaloradas negociaciones".

"Es importante señalar que el abogado para estos accionistas individuales solicitó ser nombrado abogado de la clase en 2009 y el Tribunal Federal escogió a otros abogados para representar a la clase. Como resultado, el abogado de estos accionistas individuales no cobrará gastos legales en relación con esta demanda de clase", indicó Popular en referencia a Quetglas.

Popular indicó que, si los accionistas quieren insistir en su reclamo, se defenderá "vigorosamente". "Aunque los remedios estatales podrían ser más generosos que los federales, dichos remedios son mucho más difíciles de probar y Popular tiene defensas adicionales bajo la ley estatal, incluyendo defensas basadas en prescripción y/o caducidad, que seguramente impedirán que algunos o todos los accionistas individuales puedan obtener remedio alguno bajo las leyes estatales", subrayó la entidad.

Entre otros aspectos, en el acuerdo del litigio, la parte demandante señaló que acordaba transar con Popular "por el riesgo de que la recuperación pudiera ser más pequeña o ninguna de continuar en el pleito".