1 de septiembre de 2011

El Nuevo Herald

Bloomberg -- Cuando el ejecutivo publicitario John Gallegos quiso promocionar un nuevo paquete de canales en español para el cliente Comcast Corp., creó un aviso que presentaba al clan ficticio Gutiérrez reunido en su casa alrededor de televisores. En el aviso, un abuelo sonriente distribuye rositas de maíz. Las mujeres Gutiérrez lloran viendo una telenovela. Un miembro más joven de la familia busca palabras en un diccionario español-inglés, y todos gritan cuando una niña pequeña intenta cambiar de canal durante un partido de fútbol.

"Es una imagen de los diferentes aspectos de una familia hispana", dijo en una entrevista Gallegos, que es el máximo responsable ejecutivo de Grupo Gallegos en Huntington Beach, California.

Estados Unidos experimenta un aumento de los hogares multigeneracionales que alguna vez fueron algo habitual en la vida estadounidense, y las familias hispanas y asiáticas encabezan la tendencia, según datos de la Oficina de Censo que se dieron a conocer este mes. La cantidad de esos hogares, que se definen como aquellos en los que hay tres generaciones o más que viven bajo el mismo techo, crecieron a casi 5.1 millones en el 2010, un aumento de 30 por ciento respecto de los 3.9 millones del 2000, indican los datos.

En 1950 llegaron a 2.9 millones y no superaron esa cifra hasta cuatro décadas después, según el Pew Research Center, que tiene sede en Washington. En el momento más bajo de 1980, las viviendas multigeneracionales representaban apenas el 2.9 por ciento de los hogares estadounidenses, mucho menos que el 7.8 por ciento de 1900.

Si bien el término multigeneracional evoca imágenes de abuelas batiendo manteca en una granja de pioneros o de inmigrantes hacinados en viviendas humildes a principios de siglo, en la actualidad es más probable que las familias extendidas vivan en suburbios. Entre las grandes ciudades, la que tiene un mayor porcentaje de hogares multigeneracionales, un 16 por ciento, es Norwalk, California, un grupo de viviendas, en su mayor parte familiares, 25 kilómetros (15 millas) al sur de Los ángeles.

"Muchos conservadores siguen pensando en el paradigma de la familia nuclear de la década de 1950, dijo Joel Kotkin, autor de The Next Hundred Million: America in 2050 ( Los próximos cien millones: Estados Unidos en el 2050), un libro sobre demografía. "Los baby boomers envejecen en su casa. Los inmigrantes se mudan con sus primos. Los suburbios están cambiando".

La pérdida de empleos y la dificultad de comprar una vivienda hacen más probable que la gente joven viva con sus padres, según D’Vera Cohn, una escritora de Pew que ha estudiado la tendencia.

Hispanos y asiáticos, los dos grupos étnicos de crecimiento más rápido del país, tienen un 50 por ciento más de probabilidades que los blancos de vivir en familias multigeneracionales, según estudios de Pew.

"Entre los inmigrantes, es la forma en que se vivía en sus países de origen", dijo Cohn en una entrevista.

Las empresas estadounidenses idean formas de crear productos para esas familias de múltiples ingresos, dijo Gallegos.

La compañía constructora KB Home tiene mayor demanda de lo que llama suites principales dobles, dos dormitorios grandes con sendos baños, destinadas a padres que viven con sus hijos adultos, según Cara Kane, una portavoz de la compañía, que tiene sede en Los ángeles.

Al igual que los hispanos, también los asiáticos viven cada vez más bajo el mismo techo. El estado que tiene mayor porcentaje de viviendas multigeneracionales es Hawaii, con el 8.8 por ciento, el doble del promedio nacional de 4.4 por ciento. El estado debe su alto porcentaje al elevado precio de los bienes raíces y a que el 47 por ciento de su población es de ascendencia asiática o de islas del Pacífico, según Sarah Yuan, una socióloga de la Universidad de Hawaii en Manoa.

Su investigación sobre los habitantes filipinos del estado determinó que los hogares multigeneracionales son más comunes entre los pobres, que viven juntos para sumar sus recursos, y los ricos, que cuentan con espacio.

"Muchas veces es por motivos económicos", dijo Yuan en una entrevista. "En otros casos son preferencias culturales".

Pocas zonas han presenciado mayores cambios económicos y culturales que el sur de California. Norwalk, el suburbio de Los ángeles que tiene el porcentaje más alto de hogares multigeneracionales de los Estados Unidos, consistía en su mayor parte en tambos en la década de 1930.

"Ahora es una comunidad de clase trabajadora y de mayoría hispana", dijo Veronica García, que dirige los servicios sociales de la ciudad. "En esta economía, la gente tiene que compartir la vivienda."

Francisca Bernard, una camarera jubilada de 75 años, dijo que vive en la misma casa de tres dormitorios de Norwalk desde 1968. Ahora alberga a cuatro generaciones de su familia, lo que comprende tres nietos y a su padre, que tiene 100 años.

"La casa es grande y nos gusta estar juntos", dijo. Las finanzas también desempeñan un papel importante, agregó Bernard. Su hija compra la mayor parte de los alimentos, mientras que las compras importantes, como un auto nuevo, se discuten en la mesa familiar.