2 de agosto de 2011

El Nuevo Herald

Los estudiantes de posgrado terminaron en la lista de los perdedores con el acuerdo sobre la deuda de Washington.

El proyecto de ley —que contempla una reducción de $2.4 billones en la deuda federal— tiene una cláusula que obliga a los estudiantes de posgrado a pagar intereses sobre los préstamos estudiantiles aunque no hayan terminado la carrera. En este momento Washington asume el pago de los intereses de esos estudiantes antes de graduarse.

La reducción es parte de un sorpresivo acuerdo que preserva el pago de la matrícula a os estudiantes universitarios de bajos ingresos en el programa de becas Pell. Aunque se esperaba que esas becas sufrieran grandes reducciones el próximo año, salieron casi ilesas en el acuerdo sobre la deuda, dijo Terry Hartle, portavoz del American Council of Education.

"Hace dos semanas era algo que nadie se imaginaba", dijo Hartle. "Para el Miami Dade College, el acuerdo sobre la deuda es una buena noticia. Pero no es tan positivo para los estudiantes, por ejemplo, de la Universidad de Miami".

Aunque los detalles son vagos, los profesionales de la educación dijeron que el acuerdo significará cambios reales en la cantidad de estudiantes que tengan acceso a la educación de posgrado financiada con préstamos.

Las becas Pell representan alrededor de $500 millones en asistencia de matrícula en el sur de la Florida. El Miami Dade College, el mayor de su tipo en el país, recibió cerca de $175 millones en becas Pell el curso escolar pasado, dijo Mercedes Amaya, directora de Asistencia Financiera de la institución.

Según las cifras preliminares del 2011 publicada en usaspending.gov, el MDC había recibido $117 millones, lo que lo sitúa cómodamente en el primer lugar entre las instituciones educacionales del sur de la Florida.

Los estudiantes de familias de bajos ingresos pueden solicitar las becas Pell, que cubren un máximo de $5,500 de la matrícula. Los préstamos sin interés para los estudios de posgrado también se basan en la necesidad, pero por lo general los estudiantes cumplen los requisitos porque los estudios de posgrado son muy costosos.

Los estudiantes pueden tomar prestados hasta $8,500 al año sin intereses.

James Bauer, director de Asistencia Financiera de la Universidad de Miami, dijo que el cambio propuesto afectaría a miles de estudiantes de posgrado de UM. Con la acumulación de intereses mientras siguen estudiando, la deuda de los estudiantes de postgrado aumentará, dijo Bauer, lo que pudiera hacer que algunos posiblemente no puedan pagar todos sus préstamos.

Al obligar a los estudiantes de posgrado a pagar intereses aunque no se hayan graduado, el gobierno federal debe ahorrar alrededor de $18,000 millones durante los próximos 10 años, según cálculos del Consejo.

Las becas Pell costarán alrededor de $35,000 millones el próximo año según el acuerdo, ligeramente menos que en este momento, inferior al nivel de financiamiento actual, de $37,000 millones.

Los cambios para los estudiantes de posgrado entrarían en vigor el primero de julio del 2012, por lo que los préstamos tomados antes de esa fecha seguirán sin cobrar intereses mientras los alumnos sigan matriculados en la escuela.