16 de junio de 2011

Primera Hora

Ambientalistas, comerciantes y ciudadanos ponceños tronaron hoy en contra de las prácticas alegadamente depredadoras, monopolísticas y dañinas al ambiente por parte de la empresa Walgreens, que solicita un permiso bajo una madeja de violaciones, errores y omisiones ecológicas que podrían resultar en la destrucción de 30 árboles.

La cadena de farmacias propone construir una tienda en lo que se conoce como el Bosque Urbano del Corredor Ecológico de la avenida La Ceiba, localizado al frente del Parque Industrial Sabanetas, justo en la salida PR-99 hacia Ponce Centro de la autopista PR52.

Rolando Emmanuelli Jiménez, representante legal de la Farmacia Lorraine, ubicada a 100 metros del lugar, dijo que la adjudicación de este permiso no está alineada con la acertada política pública del Municipio Autónomo de Ponce, que promueve una campaña de conservación y protección ambiental mediante la creación de bosques urbanos y corredores ecológicos.

"La solicitud del permiso presentada por Walgreens ante la Oficina de Permisos de Ponce indujo a error a esta oficina, pues no tomó en cuenta que estos árboles son indispensables para mantener el balance del ecosistema, la protección de las especies que lo habitan, y que es un amortiguador de los gases contaminantes que surgen del expreso PR-52 y de la avenida La Ceiba, en particular el dañino CO2", sostuvo Emmanuelli Jiménez.

El agrónomo Raúl Mari, profesional de siembra y reforestación certificado, señaló que el estudio que llevó a cabo Nature Aspects para Walgreens no consideró las características que tiene el bosque urbano como humedal.

"Se trata de una charca de retención que gran parte del año se encuentra inundada o húmeda. El estudio del proponente ni la Oficina de Permisos descartó bajo criterios legales o científicos la aplicación o no de la Ley Federal de Humedales. Por lo tanto, de considerarse que el predio es un humedal, la construcción de Walgreens sería ilegal", afirmó Mari.

Asimismo, el agrónomo sostuvo que los árboles que pretenden cortar son un hábitat para especies que los necesitan como un bosque intermedio o de transición, en particular entre los bosques de la costa y la montaña.

"No se consideró en la solicitud ni en el permiso que estos árboles constituyen área de descanso para pájaros migratorios, especies endémicas o en peligro de extinción. Por tanto, no se estableció ningún tipo de estudio o previsión indispensable a los fines de establecer el impacto en las aves que tendrá la tala de estos árboles", dijo Mari.

El lugar donde ubican los árboles sirve de alimentación y anidaje de cotorras.

Asimismo, Mari sostuvo que las medidas de altura, follaje y el diámetro del tronco de los árboles a ser preservados o cortados fueron subestimadas con el propósito de minimizar el impacto ecológico de su corte.

A esta lluvia de reclamos ambientales, se une el impacto desfavorable que producirá en el comercio local el establecimiento de una nueva tienda Walgreens en la comunidad donde ubican 204 pequeños y medianos negocios.

"La agresiva estrategia de expansión de las farmacias Walgreens arropando al mercado constituye una práctica depredadora y monopolística que afectará directamente el 30 por ciento de los pequeños y medianos comerciantes que están próximos al solar", explicó el economista Luis Rey Quiñones Soto, quien realiza un estudio sobre el impacto económico que traerá la apertura de la nueva tienda de la cadena estadounidense.

El economista dijo que el principal comercio que se perjudicará es la Farmacia Lorraine, que emplea cerca de cien trabajadores y que ha servido a las comunidades aledañas por más de 36 años. Esta farmacia fue reconocida recientemente por el Municipio de Ponce como empresa del Programa Bandera Verde Municipal.

Mientras que la licenciada Lilliam De Jesús, regente y propietaria de la Farmacia Lorraine, hizo un llamamiento a la alcaldesa María ‘Mayita’ Meléndez Artieri para que este bosque se reconozca formalmente, mediante una ordenanza municipal, como el Bosque Urbano del Corredor Ecológico de la avenida la Ceiba.

Por su parte, Edwin Rodriguez, Vicepresidente de Asuntos Regionales de Walgreens, afirmó que este proyecto creará "centenares de empleos en su etapa de construcción, así como unos 50 puestos permanentes a nivel de la farmacia y servirá a los residentes de Ponce a través de una moderna farmacia, servicios de salud y venta al detal".

"Hemos trabajado ardua y diligentemente con la administración del Municipio de Ponce revisando nuestros planes para salvar y proteger tantos árboles como nos fue posible en el área, e integrar de manera armoniosa la propiedad en un ambiente agradable y hermoso. Específicamente, estamos conservando y protegiendo 15 árboles de las especies de anacahuita, mango, y acacia amarilla. Además, como parte de nuestro plan aprobado, estaremos sembrando más de 50 árboles adicionales a los existentes, junto a arbustos y grama, aparte de apoyar su siembra con un plan de conservación, asegurando que los nuevos árboles prosperan, para el disfrute de la comunidad", agregó Rodríguez.