26 de mayo de 2011

El Nuevo Herald

A pesar de los altos precios de la gasolina, los estadounidenses parecen decididos a salir de vacaciones, aunque sea por el fin de semana de los días festivos.

Se pronostica que casi 35 millones de personas salgan de viaje durante el fin de semana del Día de Recordación, el cual tradicionalmente inaugura la temporada veraniega de viajes, según la AAA.

Eso es una buena noticia para los centros turísticos de la Florida, los cuales pasaron los últimos dos veranos lidiando con una recesión y con las amenazas del derrame de petróleo de Deepwater Horizon.

Pero los hoteleros no están aprovechando reducciones recientes del precio del galón de gasolina. En lugar de eso, los hoteles y las oficinas de turismo de todo el estado han creado paquetes para atraer a los locales que no quieren manejar muy lejos o evitan el dolor de tener que llenar el tanque para viajes largos.

"En un momento en que todo el mundo está hablando de los precios de la gasolina y todo el mundo está hablando de recibir valor por su dinero, estos hoteleros están muy conscientes de que los viajeros necesitan escuchar buenas ofertas", afirmó Nicki Grossman, jefe de turismo de Broward.

De modo que los centros turísticos de Panama City Beach en el Panhandle de la Florida están regalando tarjetas para comprar gasolina como parte de la promoción "Giving Tanks" (Dar tanques). Los hoteles del área de Daytona Beach están ofreciendo devoluciones de dinero para "Fuel Your Passion for Travel" (Dar combustible a tu pasión por viajar). Los hoteles de Broward están fortificando sus ofertas con créditos de hospedaje y tarjetas de regalo.

Los precios de la gasolina suben siempre un poco en verano debido a que la demanda aumenta durante la temporada de vacaciones veraniegas al mismo tiempo que las refinerías cambian a una mezcla veraniega más costosa, según la AAA.

Pero los precios de este Día de Recordación están mucho más altos que el año pasado, lo cual conduce a una expectativa de disminución de los viajes en automóvil en la Florida como en el resto del país. El precio de un galón de gasolina regular en Miami estaba el miércoles por encima de $3.87, en comparación con $2.84 hace un año.

A nivel nacional, se espera que los viajes aumenten ligeramente durante este fin de semana festivo con respecto al año pasado, y que 34.9 millones de personas viajen a 50 millas o más de sus casas en comparación con 34.8 millones en el 2010. En la Florida se espera que viajen 1.83 millones de personas, una disminución del 0.1 por ciento con respecto al año pasado.

"Debido a que el costo de la gasolina está por encima del año pasado en esta época en más de un dólar, eso está afectando el presupuesto de muchas personas, especialmente familias de bajos recursos", indicó Jessica Brady, portavoz de AAA Auto Club South.

Eso fue lo que tenía en mente la compañía Ocean Properties cuando decidió ofrecer un crédito de $50 para gasolina. El crédito se da a los viajeros que se queden al menos dos noches seguidas en cualquiera de sus 10 hospedajes de la Florida, incluyendo los hoteles Courtyard by Marriott en Naples, Cayo Largo, Coral Springs y Lake Buena Vista.

"La gente está diciendo: ‘Miren, estos precios de la gasolina están acabando con nosotros", declaró Kerry Morrissey, vocero de Ocean Properties. "Si ustedes son una familia que está manejando un SUV por la carretera 10 horas, están gastando mucho dinero. Esto se diseñó para llamarles la atención".

No todas las promociones están destacando el precio de la gasolina. Algunos hoteles, como es el caso del Trump International Beach Resort en Sunny Isles Beach, consideraron la posibilidad de ofrecer un crédito para combustible pero en su lugar decidieron crear un nuevo especial para las familias.

Los residentes de la Florida que se queden por lo menos dos días durante el verano pagan un precio por la primera noche que refleja la temperatura máxima. Por eso, si ellos se hospedan un día en que el mercurio llega a 85 grados F, ese es su precio. El precio del segundo día empieza en $175, menos de los precios normales del verano de $259, y el paquete incluye además un programa de campamento gratis para los niños y comidas gratis del menú para ellos cuando coman con un adulto.

Las encuestas muestran que el apetito por viajes de fin de semana ha crecido. El American Express Spending & Saving Tracker indicó que el 59 por ciento de los estadounidenses tiene planes de viajar este verano, comparados con 51 por ciento el año anterior.

El miércoles, Visit Florida inauguró una campaña para atraer una mayor cantidad de viajeros. La corporación oficial de mercadeo del turismo del estado está lanzando un programa de verano de $1.1 millones dirigido a 16 mercados de choferes a través de anuncios en Facebook. Este esfuerzo de internet incluye anuncios pagados en ocho websites tales como Yahoo, iVillage y Parents.com.

Los destinos turísticos del sur de la Florida tienen la esperanza de que el impulso de un invierno decente y una primavera sólida en términos de turistas continúe durante el verano.

Andy Newman, vocero de la oficina de turismo de los Cayos de la Florida, dijo que los hoteleros allí están llenos de entusiasmo para el verano.

"Esto nos preocupó mucho hace cuatro o cinco años, cuando los precios de la gasolina subieron aún más que ahora", dijo. "Al final, nunca vimos el impacto que creíamos que íbamos a ver".

Los funcionarios de turismo de Miami-Dade también están llenos de esperanza. Se proyecta que el hospedaje alcance un promedio del 87 por ciento durante el fin de semana del Día de Recordación, en comparación con 75 por ciento durante la misma época del año pasado.

Miami-Dade se ve menos afectado por los precios de la gasolina que otros mercados locales debido a que la vasta mayoría de los visitantes -alrededor del 98 por ciento- viene en avión. No obstante, el alto precio de la gasolina afecta a menudo el precio de los pasajes de avión. Pero Rolando Aedo, director de mercadeo de la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Miami, dijo que los vuelos añadidos recientemente entre Miami y destinos internacionales han ayudado a mantener los precios bajo control.

Grossman, de Broward, dijo que se espera también que la concentración de aerolíneas de bajo costo en Fort Lauderdale ayude a los viajes del verano. El Aeropuerto Internacional Fort Lauderdale-Hollywood espera 360,000 pasajeros entre el jueves y el martes, un aumento de casi el 8 por ciento con respecto al fin de semana del Día de Recordación del año pasado.

De hecho, la Asociación de Transporte Aéreo de América estima que las aerolíneas de EEUU llevarán 206.2 millones de pasajeros entre junio y agosto. Esto es un aumento del 1.5 por ciento con respecto al verano pasado, pero de todos modos por debajo de la máxima alcanzada en el verano del 2007.

Aun cuando los pasajes de avión son más altos que el año pasado, George Hobica, de Airfarewatchdog.com, dijo que no es probable que los precios sigan subiendo mucho.

"Creo que es probable que al consumidor ya se le haya agotado la paciencia", afirmó. Las aerolíneas están ofreciendo rebajas regularmente, aunque Hobica dijo que a menudo a las ofertas no se les da publicidad y la forma más fácil de encontrarlas es a través de websites que se dedican a promocionarlas.

Para Andrea Fuentes, sin embargo, las rebajas no fueron lo suficientemente buenas para hacer realidad sus sueños de unas vacaciones en las montañas de Carolina del Norte. La maestra a medio tiempo y su familia descansarán en la piscina de su casa en el Southwest de Miami-Dade y dejarán los planes de irse de vacaciones para otro momento menos costoso.

"Va a ser muy, muy caro con el precio de la gasolina y todo como está", comentó Fuentes, en respuesta a preguntas de HeraldSource, parte de Public Insight Network (Red de Opinion Pública). "Eso está haciendo nuestros planes irrealizables".

Este artículo incluye comentarios de miembros de HeraldSource, parte de Public Insight Network. Para más información sobre la red o para unirse a ella, visite MiamiHerald.com/insight.