18 de mayo de 2011

El Nuevo Herald

El programa America's Most Wanted, que durante 24 años se ha dedicado a sacar por televisión a los criminales más buscados, acaba de anunciar su cancelación, tras alegarse problemas de costos, anunció la cadena Fox.

Desde 1988, el programa, cuyo presentador es John Walsh, reconocido defensor de víctimas, ha sido una cita obligada los sábados por la noche en los hogares de cientos de miles de televidentes desde. El programa ha ayudado a capturar a más de 1,151 fugitivos en todo el país, entre ellos 134 casos ocurridos en la Florida, según Avery Mann, publicista del programa.

En el caso local más notable que se presentó en el programa, un hombre de Miami, acusado de asesinar a cuatro personas durante una reunión familiar en Jupiter resultó detenido después que un televidente de America's Most Wanted llamó a la policía con una pista sobre su paradero.

Paul Michael Merhige fue acusado de haber matado a cuatro de sus familiares, entre ellos a Makayla Sitton, de seis años, el Día de Acción de Gracias del Day 2009.

Tras una cacería humana por todo el país que duró cerca de un mes, Merhige fue arrestado en un motel de los Cayos de la Florida luego que los dueños del eatablecimiento vieron un segmento del programa donde aparecía la fotografía de Merhige.

Cuando la policía llegó al motel, el propio Mehige estaba viendo el episodio del programa.

Para el padre de Makayla, Jim Sitton, la cancelación es una "decisión horrible". Sitton dijo que John Walsh logró algo que nadie pudo haber hecho en las semanas que siguieron al asesinato de su hija.

"En nuestro caso, nadie tenía ninguna idea ni tampoco siquiera una pista del paradero del asesino. Sólo un programa como America's Most Wanted, y una persona como John Walsh tenían la proyección nacional para poner en alerta a todo el país", sentenció Sitton.

Más de 20 casos del Condado Palm Beach han aparecido en America's Most Wanted, algo que ha ayudado al jefe de la policía Ric Bradshaw a solucionar numerosos crímenes.

"El programa ha sido una herramienta valiosísima para obtener información y ayudarnos a resolver muchos casos", dijo Bradshaw. "Conozco a John Walsh desde hace unos 25 años. Siempre han hecho lo correcto".

Entre algunos delitos locales que han aparecido en el programa está el caso de ocho hombres arrestados a principios del presente año por haber matado a tres personas, al igual que intentos de asesinatos y allanamientos e invasiones de casas.

Otro caso notable fue el asesinato de Henriette Celestin, una abuela de un suburbio de Lake Worth, que fue violada y asesinada en su casa en el 2002. Un antiguo vecino arrestado y acusado del crimen el año pasado.

A pesar de haberse repetido el episodio, dos casos muy famosos que ocurrieron en el área nunca han podido resolverse. Hasta ahora, no se ha hecho ningún arresto en conexión con el asesinato de Nancy Bochicchio y de Joey, su hija de seis años, que fueron ultimadas a tiros en el estacionamiento del centro comercial de Boca Raton Town Center en diciembre del 2007.

De igual modo, nadie ha sido acusado en la muerte a balazos del sargento de la policía de Broward Chris Reyka, padre de cuatro hijos que vivía en Wellington y que fue asesinado en el cumplimiento del deber en Pompano Beach en el 2007.

Esta no es la primera vez que Fox ha anunciado la cancelación de America's Most Wanted.

En 1996, la cadena televisiva dijo que iba a cancelar el programa, pero una acalorada protesta de policías, jueces, público en general y hasta políticos persuadió a Fox que debía dejar el programa. El problema que existe no es la popularidad del espacio, que tiene cinco millones de televidentes todas las semanas, sino el costo de producción, dijo Kevin Reilly, presidente de Fox Entertainment. Después que el programa finalice este otoño, Fox tiene planeado realizar programas especiales cada tres meses de America's Most Wanted.

"Para nosotros ha sido un programa históricamente importante. Pero durante un tiempo no hemos ganado dinero. De cualquier modo, nos gustaría mantener la franquicia viva. John (Walsh) tiene conversaciones con nosotros sobre algunas ideas para mantener viva la serie", dijo Reilly.

La Associated Press contribuyó a este reportaje.