17 de mayo de 2011

El Nuevo Herald

WASHINGTON -- Los constructores de viviendas en EEUU están preocupados de que el mercado no se ha recuperado este año y algunos creen que podría empeorar.

El pronóstico de los constructores para la industria en mayo se mantuvo sin cambios en 16, dijo el lunes la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas. Ha estado en ese nivel durante seis de los pasados siete meses.

Cualquier lectura por debajo de 50 indica un sentimiento negativo sobre el mercado. El índice no ha estado por encima de ese nivel desde abril del 2006.

Cuando se les preguntó a dónde ellos ven que se encaminan las ventas de casas unifamiliares en los seis próximos meses, los constructores ofrecieron su vaticinio más pesimista desde septiembre.

El año pasado, el número de personas que compraron casas previamente poseídas descendió a un mínimo de 13 años. Las ventas de nuevas casas fueron incluso peor, al alcanzar el nivel más bajo en registros que datan de casi medio siglo.

Lennar Corp., con sede en Miami y una de las mayores constructoras de casas en la nación, vendió 1,923 en su trimestre completo más reciente, 2,004 menos que durante el mismo período en el 2010. Las órdenes para nuevas casas cayeron un 12 por ciento a 2,267. Un arreglo legal e inversiones en los afectados bienes raíces ayudaron a la compañía a informar de un beneficio de $27.4 millones para el trimestre, a pesar de la reducción de ingresos para las constructoras de viviendas.

Las constructoras luchan para competir porque las ejecuciones hipotecarias están haciendo bajar los precios de las casas anteriormente ocupadas. El precio promedio de una casa nueva era un 34 por ciento mayor en marzo que el precio promedio para una reventa. Eso es más del doble del margen de ganancia en mercados saludables de viviendas.

En respuesta, las constructoras están abriendo el suelo para menos casas. El ritmo anual ajustado por temporada en marzo fue de 549,000 casas por año, menos de la mitad de los 1.2 millones de unidades anuales que los economistas consideran saludable. El Departamento de Comercio dará a conocer el martes los datos de abril para las construcciones de nuevas viviendas.

"Se puede obtener ahora las casas existentes a un precio mucho más barato, principalmente debido a las ejecuciones hipotecarias", dijo Paul Dales, principal economista de EEUU en Capital Economics. "Las casas nuevas no están realmente a un precio competitivo".

Los economistas esperan que los precios de las casas continúen con problemas este año antes de que ocurra una modesta recuperación. Los estados más golpeados, como Arizona, California Florida y Nevada, están inundados con cierres hipotecarios y ventas en corto, que ocurren cuando un prestamista le permite al usuario vender la propiedad por un precio menor del que se debe en la hipoteca.

Las constructoras tenían la esperanza de que una fuerte temporada primaveral, tradicionalmente el mejor momento para la construcción de casas, pudiera ayudar a provocar un cambio. Pero eso todavía no ha sucedido.