14 de mayo de 2011

El Nuevo Herald

Washington -- La mala situación económica ha acortado la vida de los fondos en fideicomiso de la Seguridad Social y el Medicare, sostén de los dos programas para retirados más grandes del país, se informó el viernes.

La evaluación anual indica que el fondo de seguros hospitalarios Medicare, que costea servicios de hospital, enfermeras y cuidado en un hospicio, quedará agotado para el 2024, cinco años antes que la estimación del año pasado. El fondo del Seguro Social quedará agotado en el 2036, un año antes que lo estimado previamente. Para entonces los ingresos del programa de retiro federal no podrán cubrir los pagos a los beneficiarios. La mayor esperanza de vida en EEUU es la causa principal de los cambios en las proyecciones.

Los encargados de los fondos dijeron en su informe anual que el deterioro del panorama financiero pone de relieve la necesidad de que el Congreso efectúe cambios, para evitar consecuencias nefastas para el futuro de millones de personas que dependen de esos fondos médicos y pensiones.

En momentos en que los problemas del Medicare con los fondos son mayores que los del Seguro Social, el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, quien preside el panel, indicó que el nuevo informe subraya "la necesidad de actuar pronto para formular reformas a nuestros programas de beneficios (…). No deberíamos esperar a que los fondos se agoten para tomar las medidas necesarias para proteger a nuestros retirados actuales y futuros".

"Ajustes mayores y más difíciles serán necesarios si posponemos la reforma. Hacer pronto las reformas que han sido planificadas para ser llevadas a cabo gradualmente ayudará a reducir la incertidumbre sobre los beneficios de retiro en el futuro’’.

El Seguro Social pagó en el 2010 beneficios por $702,000 millones a aproximadamente 54 milllones de beneficiarios. El Medicare, por su parte, proveyó servicios para 47.5 millones a un costo de $523,000 millones el año pasado.

Los síndicos dijeron el año pasado que las provisiones de la Ley de Cuidado Asequible y la reciente recesión tuvieron un impacto este año, ya que menos trabajadores contribuyeron al fondo debido al alto desempleo.

Calcularon que el fondo de Medicare se agotará en el 2024 en vez del cálculo anterior del 2029 debido a que en una economía más débil, hay menos gente que trabaja y que aporta al fondo, además de que continuamente aumenta el costo de la atención médica.

El informe del año pasado había extendido la vida del fondo del Medicare en 12 años para reflejar los ahorros incluidos en la reforma del sistema de salud, que el presidente Barack Obama logró que el Congreso aprobara en el 2010. Sin los cambios, el gobierno calculó que el fondo se agotaría en el 2016.

Dichos ahorros siguen incluidos en las proyecciones de los síndicos, pero han sido actualizados para reflejar los datos sobre la economía y los costos sobre el cuidado de la salud el año pasado.

Muchos expertos creen que los ahorros incluidos en el programa de salud de Obama nunca se concretarán porque incluyen fuertes reducciones en los pagos a los médicos que el Congreso ha pasado por alto rutinariamente y otros ahorros que serán difíciles de instrumentar.

El fondo del Seguro Social se calcula que quedará agotado en el 2036, en comparación con la proyección del año pasado que fijaba esa fecha en el 2037.

El presidente de la Comisión de Presupuesto del Senado, Max Baucus, demócrata por Montana, indicó que el informe hace aún más importantes los esfuerzos por fortalecer el Medicare.

"Tenemos que continuar batallando y protegiendo el programa Medicare para garantizar que será confiable para la próxima generación’’, afirmó Baucus en una declaración.

En momentos en que el Medicare consume el 15 por ciento del presupuesto federal, la Cámara, de mayoría republicana, aprobó un presupuesto que impondrá un tope en los gastos del programa al cambiar el Medicare de un programa que costea una serie definida de beneficios de cuidado médico a uno que paga un subsidio fijo para recibir servicios de un seguro médico privado. Bajo ese panorama del "vale’’, los beneficiarios serán responsables de cualquier costo extra.

La Oficina de Presupuesto del Congreso halló que las personas de 65 años que se retiren en el 2022 dedicarían alrededor de la mitad de sus cheques del Seguro Social a cuidados médicos, de acuerdo con la propuesta de la Cámara. Eso es más del doble de lo que pagarían bajo el sistema actual del Medicare, según el análisis.