15 de abril de 2011

La Opinion

El conocido fabricante de tortillas Mission Foods deberá presentarse a juicio debido a demandas por engaño a los consumidores con respecto al contenido de grasas trans al describir a su salsa picante de frijoles "totalmente natural", y usar "guacamole" para describir una salsa que contiene menos de 2% de polvo de aguacate, dictaminó un juez federal de Los ángeles.

Las principales demandantes Mary Henderson y Eileen Joy Peviani acusaron a la empresa matriz del fabricante, Gruma Corp., con sede en Nevada, de usar etiquetas engañosas para las salsas de guacamole y frijoles.

Las etiquetas en las salsas Mission Guacamole y Mission Spicy Bean Dip prometen "0g de grasas trans" y "0 g de colesterol", pero las demandantes aseguran que las afirmaciones no son verdaderas, y que una salsa con sabor a guacamole no es lo mismo que guacamole. Sostienen que Gruma miente además al asegurar que las salsas "totalmente naturales" están hechas según "la auténtica tradición" y "con verduras de jardín". Henderson y Peviani aseguran que perdieron dinero al comprar las salsas de Gruma, y que no habrían comprado los productos si las etiquetas no hubieran ocultado la incidencia de las grasas trans. que han sido vinculadas con enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer.

El juez del Tribunal del Distrito de EEUU, A. Howard Matz, determinó que las demandantes identificaron un agravio legítimo de acuerdo con leyes sobre competencia desleal y publicidad falsa. y que Gruma no demostró haber quitado las etiquetas engañosas de sus productos. "Con ese tipo de publicidad todavía en los estantes de los supermercados, se debe otorgar a los demandantes, como representantes de un colectivo, el derecho de buscar indemnización en nombre de los consumidores con el objetivo de proteger a los consumidores de la presunta falsa publicidad por parte del acusado", escribió Matz.

Sin embargo, el juez eliminó varios puntos de las demandas antes de que el procedimiento continuara hacia el juicio. Si bien la acción colectiva puede solicitar restitución y daños, Matz desestimó las demandas por devolución de utilidades según la Ley de publicidad falsa.

Gruma también puede publicitar sus productos como fabricados según "la auténtica tradición" y "con verduras de jardín", ya que la primera afirmación es simple exageración, y la última afirmación es exacta, si no se tiene en cuenta la cantidad de verduras usadas.

"El producto en realidad contiene verduras que se pueden cultivar en un jardín", escribió Matz, citando el polvo de aguacate, la cebolla deshidratada y el ajo en polvo que están presentes en la salsa Mission Guacamole.

Debido a que la Asociación de Alimentos y Medicamentos regula los productos de Mission y permite que Gruma continúe funcionando, Matz determinó que las demandas acerca de "0 g de grasas trans" y "0 g de colesterol" fueron previstas en leyes federales. "Si la porción contiene menos de 0.5 gramos [de grasas trans], el contenido, cuando es declarado, debe expresarse como cero", según las regulaciones de la FDA.

Matz dejará que la acción colectiva presente demandas relacionadas con la etiqueta "guacamole" y la etiqueta "totalmente natural" de la salsa de frijoles.

"Un consumidor razonable podría interpretar que las afirmaciones y la etiqueta del acusado significan que el producto es realmente guacamole, que no es, ya que supuestamente contiene menos de 2% de polvo de aguacate", escribió Matz.

Aunque Gruma asegura que la palabra es simplemente parte del título, "Guacamole Flavored Dip" (Salsa con sabor a guacamole), Matz señaló que la etiqueta hace que la palabra "guacamole" se destaque mucho más que las palabras "flavored dip" (salsa con sabor).