10 de abril de 2011

El Nuevo Dia

WASHINGTON – Los recortes fiscales acordados por la Casa Blanca y el Congreso pueden incluir reducciones en las asignaciones de las becas Pell para estudios universitarios y programas de desarrollo comunitario que benefician a municipios en Puerto Rico, indicó hoy el comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi.

Por ser áreas en que el propio presidente Barack Obama ha sugerido recortes, de cara al año fiscal 2012, Pierluisi teme que haya algún acuerdo para reducir desde ahora, en lo que resta del año fiscal 2011, las asignaciones a las becas Pell.

En su presupuesto para el año fiscal 2012, Obama sugirió eliminar el acceso a las becas Pell para las sesiones universitarias de verano.

Los republicanos, por su parte, han propuesto bajar la asignación actual máxima de $5,500 anuales en unos $800 anuales.

Los fondos de desarrollo comunitario CDBG, que distribuye el Departamento de Vivienda federal (HUD) a municipios que buscan realizar mejoras a infraestructura, también recibirían recortes en el proyecto de presupuesto 2012, por lo que Pierluisi piensa que pueden reducirse como parte del acuerdo fiscal entre republicanos y demócratas.

El presidente Barack Obama y los líderes del Congreso, para evitar un cierre del Gobierno federal, acordaron el viernes aprobar esta semana una resolución que reduzca en cerca de $38,000 millones los gastos presupuestarios de lo que resta del año fiscal 2011.

Pierluisi calcula que eso supondrá un recorte de 9% a 12% en los fondos discrecionales (los que no se asignan por medio de una fórmula oficial) que aún no se han entregado a Puerto Rico, municipios y otras entidades en la Isla.

"Ya en este momento la reducción fiscal es un asunto bipartidista", dijo, al advertir, en una entrevista telefónica desde San Juan, que la política pública de los demócratas y republicanos ahora coincide en que "hay que hacer recortes (significativos) en el presupuesto".

Por entender que requeriría cambios a la reforma federal de salud, cuyas asignaciones cree que no son alteradas por el acuerdo fiscal entre republicanos y demócratas, Pierluisi confía en que no se alteren en este año fiscal las asignaciones de Medicaid.

A partir de julio, Pierluisi sostuvo que Puerto Rico comenzará a recibir el aumento en las asignaciones de Medicaid que se obtuvo por medio de la reforma federal de salud, que puede acercarse a los $400 millones adicionales durante el próximo año.