4 de abril de 2011

El Nuevo Dia

Las aseguradoras que ofrecen Medicare Advantage están luchando para evitar recortes significativos en los pagos que reciben del gobierno federal a partir del año que viene.

Esos recortes, que como todo servicio tendrían impacto en los beneficios que reciben las personas suscritas a esas cubiertas, responden a cambios aprobados como parte de la Reforma de Salud federal, que entrarán en vigor en el 2012 y que buscan bajar los costos de Medicare.

Esos seguros, a los que Medicare les paga para que ofrezcan servicios a personas de 65 años en adelante o a quienes tienen incapacidad, en Puerto Rico cubren a siete de cada diez personas elegibles para ese beneficio. En total, unas 650,000 personas tienen un seguro Advantage. En Puerto Rico, además de ofrecer los servicios mínimos que exige Medicare, esas compañías han basado su competitividad en dar beneficios adicionales como espejuelos, servicios dentales, cubierta de medicina alternativa, máquinas para tomar la presión y otros. Se estima que esos beneficios adicionales tienen un costo promedio de $200, explicó Roberto Pando, vicepresidente de Desarrollo de Negocios para Medical Card System (MCS).

Pando explicó que la reforma de salud impulsada por el presidente Barack Obama estipuló recortes escalonados a lo que el Medicare le pagaría a los Advantage entre el 2012 y el 2017. Para Puerto Rico, el recorte sería de $200 al mes por beneficiario, lo cual totalizaría cerca de $6,000 millones. Ese número se basa en un costo de prima de $608 al mes.

Ante esa situación, que no sólo impactaría a los Advantage y sus beneficiarios, sino a la industria de salud en general, esas compañías de seguro y el comisionado residente, Pedro Pierluisi, se unieron para exigir cambios.

Para pedir un trato diferente para la Isla argumentan que los números que se tomaron de base para hacer los recortes incluyen programas y subsidios que no aplican aquí y que eso resulta en recortes más profundos de los que aplican en Estados Unidos.

Pierluisi explicó que uno de esos factores es que muchos beneficiarios no tienen la Parte B del Medicare porque, contrario a Estados Unidos, para recibirla hay que solicitarla, no es automática. Muchas personas no se afilian a tiempo o deciden no acogerse por el costo que representa. El segundo elemento es que el reembolso que le da Medicare a los hospitales locales no es de 100% como en Estados Unidos, sino de 75% de los gastos incurridos en los pacientes. El tercer asunto que altera la ecuación es el la ausencia del Seguro Social Suplementario en la Isla, que también tiene un impacto a través de ajustes que se hacen en los pagos a los hospitales. Tampoco tenemos los mismos sistemas de reembolsos de medicinas recetadas.

"Todo eso causó que el costo de los beneficiarios del Medicare en la Isla saliera menor al real", sostuvo el Comisionado Residente.

éste señaló que, como resultado de sus gestiones y las aseguradoras de seguros de salud Advantage, el borrador del reglamento que se está redactando en el Departamento de Salud federal incluye una tarifa especial para Puerto Rico.

Pierluisi dijo que la información se la dio la jefa de la oficina de la secretaria de Salud, Kathleen Sebelius. El funcionario dijo que ese borrador debe estar pronto en su etapa final y que podría estar saliendo para comentarios durante el verano ya que debe entrar en vigor en enero del 2012.

Clave en la Isla esos fondos

Mientras, Pando reveló que el cambio que hay hasta ahora es de recortar $200 por mes por beneficiario, la baja sería de $140.

"Sin embargo, perder esa cantidad todavía pueden significar sobre $800 millones al año de lo que llega a Puerto Rico de Medicare y el impacto del 2012 al 2019 puede ser de cerca de $5,00 millones", advirtió Pando.

"Sigue siendo una reducción bien crítica para la Isla. Este programa ha sido vital en el desarrollo del área de salud en la Isla en los últimos años", agregó el ejecutivo.

"Estos planes ya son parte del sistema de salud en la Isla y no queremos que trastoquen demasiado los servicios", coincidió, por separado, Pierluisi.

Pando se mostró esperanzado en que mejoren o lleguen nuevos beneficios ligados al Medicare a la Isla porque el informe del Task Force de Casa Blanca sobre Puerto Rico hizo un llamado a atender asuntos relacionados a ese beneficio. Destaca, por ejemplo, la necesidad de educar más a la población sobre la elegibilidad y suscripción a la Parte B del Medicare. También recomienda bajar las penalidades impuestas por inscribirse fuera de la fecha que establece el gobierno.