24 de febrero de 2011

El Nuevo Dia

Por primera vez en más de cuatro décadas una cadena de supermercados norteamericana entrará al mercado local. Así lo confirmó en exclusiva con El Nuevo Día, Mike Stout, director del departamento de Nuevos Negocios de la cadena Save-A-Lot, una cadena subsidiaria de Supervalu Inc., que es una de las principales compañías detallistas en los Estados Unidos.

El ejecutivo dijo que la empresa ha identificado a Puerto Rico como uno de los mercados principales para iniciar operaciones y haría su entrada al mercado local este año o a principios del próximo.

La cadena, fundada en 1977, hoy cuenta con más de 1,200 establecimientos en 39 estados, así como en las islas de Aruba y Dominica.

Según Stout los planes son duplicar ese número de tiendas en los próximos cinco años, para lo cual incursionarán en Puerto Rico y en otras islas del Caribe.

"Puerto Rico es un mercado clave para Save-A-Lot. Aunque el mercado de supermercados es competido, basado en nuestra extensa investigación de mercado, hay una oportunidad para ofrecer un valor real en precio y calidad al consumidor puertorriqueño", dijo Stout.

Señaló que los planes son abrir, inicialmente, 25 tiendas en cinco años, pero aseguró que de acuerdo con la demografía y el perfil de la clientela local, "el mercado aguanta fácilmente 40 o más locales", agregó.

Save-A-Lot se caracteriza por vender mercancía hasta un 40% por debajo de otras cadenas de supermercados.

Bajo su modelo de negocios, el 75% de las tiendas opera a través de detallistas independientes, quienes adquieren una licencia para operar el negocio, algo similar a como operan en Puerto Rico las cadenas Econo y Selectos.

Los Save-A-Lot están en todo tipo de vecindario, ya sea en la ciudad, en la ruralía o en áreas suburbanas.

La estrategia de crecimiento, según Stout, es conseguir detallistas exitosos, que conozcan el mercado en el que operan, posean capital y que tengan el deseo de crecer.

Identifican socios en la Isla

Save-A-Lot ha hecho estudios de mercado en Puerto Rico a través de la firma ESP Group Business & Financial Advisors, que dirige Francisco Uriarte, quien le ha ayudado a identificar socios potenciales.

De hecho, la cadena ya ha contactado a varios de ellos, por lo que no descarta que antes de que finalice el presente año estén en operaciones las primeras tiendas en la Isla.

"Hemos tenido conversaciones preliminares con varios candidatos potenciales. Ejecutivos de Save-A-Lot regresarán a fines de marzo o a principios de abril para reunirnos con los grupos prospectos", dijo Stout.

Manifestó que el interés principal de la empresa en estos momentos es conseguir los socios adecuados en la Isla. "No tenemos prisa. Es más crítico identificar al grupo o grupos de socios con experiencia sólida en el negocio, que cuenten con los locales y que tengan la habilidad financiera para desarrollar múltiples tiendas", aseveró el director de Nuevos Negocios

Añadió que, una vez tengan a los socios identificados y firmen los contratos, las aperturas de las tiendas tomarían entre tres y seis meses.

Incentivos en efectivo

Para promover el desarrollo de Save-A-Lot en el área del Caribe, la compañía está ofreciendo un incentivo económico a los comerciantes. La cantidad mínima será de $100,000 en efectivo por tienda, sujeto a algunos requisitos.

Además, les ofrecerá a los nuevos socios apoyo logístico y adiestramientos en los sistemas de programación, mercadeo e inventario, entre otros.

Al presente, la cadena está en conversaciones también con grupos de detallistas en las Bahamas, St. Maarten, Santa Lucía, así como Turks y Caicos.

La inversión inicial promedio, dijo el entrevistado, puede ir desde $525,000 hasta $1.2 millones, sin incluir el costo de la propiedad.

La empresa prefiere tener en su red de negocios a socios detallistas que ya tengan el local y ellos los ayudan a adaptarlo al concepto de Save-A-Lot.

Uno de los puntos distintivos de esta cadena es que sus tiendas no son tan grandes. En promedio, tienen entre 12,000 y 15,000 pies cuadrados, que es la mitad del espacio de un supermercado tradicional.

Lo que destaca a Save-A-Lot de otras cadenas de supermercados es que se concentra en tener en las góndolas los artículos que más demanda el consumidor.

"Los dueños disfrutan el fácil manejo de operar una tienda Save-A-Lot, porque requiere menos manejo de inventario y conlleva menos gastos", dijo Stout al tiempo que señaló que ese modelo les ha permitido expandirse aun en tiempos de recesión.