18 de febrero de 2011

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MIAMI (AP) - Las autoridades federales acusaron el jueves a más de 100 médicos, enfermeras y terapeutas en nueve ciudades de fraude al Medicare, parte de un operativo nacional que atrapó a más sospechosos que ningún otro en la historia.

Más de 700 oficiales del orden se desplegaron para arrestar a decenas de personas acusadas de cobrar ilegalmente más de 225 millones de dólares al programa gubernamental de atención médica a los ancianos.

Los arrestos son los más recientes en una serie de golpes en los últimos dos años como parte del esfuerzo de las autoridades para detener fraudes que calculan le cuestan al gobierno entre 60.000 y 90.000 millones de dólares al año. Impedir esta fuga de fondos es crucial para financiar la reforma sanitaria del presidente Barack Obama.

La secretaria de Salud y Servicios Humanos, Kathleen Sebelius, y el secretario de Justicia Eric Holder hicieron mancuerna en el 2009 para destinar más recursos y personal con el fin de detener las estafas. Las acusaciones del jueves estuvieron dirigidas a sospechosos en Miami, Los Angeles, Dallas, Houston, Detroit, Chicago, Brooklyn, Tampa, y Baton Rouge.

Con ello muestran que "el fraude a los servicios de salud no es dinero fácil", dijo Holder en una conferencia de prensa en Washington.

Un podiatra que realizaba extirpaciones parciales de uñas está entre 21 acusados formalmente en Detroit. El doctor Errol Sherman está acusado de cobrar más de 700.000 dólares al Medicare por los procedimientos costosos e innecesarios, que las autoridades dijeron equivalían a poco más que usar un cortauñas. El podiatra cobró por más de 20 uñas extirpadas en tres dedos de un paciente, de acuerdo con la acusación. Cobró 110 dólares por cada una.

No fue posible dejar un mensaje en la oficina de Sherman el jueves.

Un proctólogo de Brooklyn fue acusado de cobrar 6,5 millones de dólares por extirpación de hemorroides, la mayoría de las cuales nunca realizó. El doctor Boris Sachakov sostuvo que ejecutó 10 extirpaciones a un mismo paciente, algo que las autoridades dijeron es imposible. Un empleado que respondió en el consultorio de Sachakov declinó hacer comentarios.

El médico había sido arrestado el año pasado acusado de un caso distinto de estafa. Sachokov negó los cargos.

Las autoridades también allanaron tres clínicas de terapia física en Brooklyn, administradas por una red de inmigrantes rusos acusados de pagarle a personas con el fin de que reclutaran a pacientes mayores para que ellos pudieran cobrar casi 57 millones de dólares en terapias físicas que prácticamente sólo eran masajes en la espalda, según la acusación.

En Miami, dos doctores y varias enfermeras de la firma ABC Home Health Care Inc. fueron acusados de timar 25 millones de dólares al escribir recetas falsas recomendando enfermeras y otros costosos cuidados para tratar a pacientes en sus casas, dijeron las autoridades. Los servicios nunca fueron proporcionados. Un mensaje dejado en la firma no fue respondido de inmediato.

En total, casi tres decenas de acusados fueron acusados en Miami en varias estafas que sumaban unos 56 millones de dólares.

Los totales del jueves excluyen allanamientos realizados dos días antes en Miami que atraparon 21 sospechosos acusados de cobrar 200 millones de dólares al Medicare.

"Estas acciones sin precedentes envían un claro mensaje. No vamos a tolerar que delincuentes se forren los bolsillos a expensas de pacientes del Medicare y de los contribuyentes", dijo el inspector general del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Daniel R. Levinson.

Durante décadas, el Medicare ha operado bajo un sistema en el que primero paga a los proveedores y luego investiga casos sospechosos. El sistema funcionó cuando la agencia le pagaba a hospitales e instituciones que no podían cerrar y huir del país si habían recibido pagos en exceso.

Pero a medida que el Medicare se expandió hasta convertirse en uno de los sistemas más grandes de pago del mundo, la agencia ha batallado en detener a pillos. Hay unos 1,2 millones de proveedores de servicios en todo el país que presentan 18.000 nuevas solicitudes cada mes.

Las autoridades anunciaron el jueves que están añadiendo más funcionarios para detectar fraudes en Chicago y Dallas.