26 de enero de 2011

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WASHINGTON (AP) - Los estadounidenses compraron en 2010 el menor número de casas nuevas en los 47 años desde que se llevan registros, dijo el miércoles el Departamento de Comercio.

Las ventas para todo 2010 llegaron a 321.000 unidades, un 14,4% menos que las 375.000 vendidas en 2009, dijo el departamento. Fue el quinto año consecutivo que las ventas bajaron tras alcanzar sus niveles más altos de la historia en forma sucesiva durante los cinco años anteriores, cuando el mercado estaba en una expansión acelerada.

El año terminó con un alza del 17,5% en diciembre respecto del mes anterior, luego que los compradores adquirieron casas nuevas a una tasa anual ajustada por estacionalidad de 329.000 unidades.

Pero los economistas dicen que podrían pasar años antes que las ventas vuelvan a una tasa considerada saludable para la economía de 600.000 viviendas por año.

"El aumento porcentual de ventas parece impresionante pero 10% de casi nada sigue siendo casi nada", dijo sobre la suba de diciembre Ian Shepherdson, economista jefe para Estados Unidos de High Frequency Economics. "Las ventas de nuevas casas se mueven en números bajos y aún no vemos en los datos una tendencia clara a la suba", agregó.

Los constructores de casas nuevas enfrentan grandes dificultades para competir en mercados saturados por los embargos. El desempleo alto y la incertidumbre sobre los precios de viviendas hacen que muchos potenciales compradores prefieran esperar.

Los precios de viviendas cayeron en noviembre en 19 de las 20 ciudades grandes medidas por el índice Standard & Poor's/Case-Shiller. En nueve de esas ciudades, los precios cayeron a su punto más bajo desde la crisis.

Los economistas estiman que los precios seguirán cayendo durante la primera mitad del año. Las pocas ventas significan que hay menos trabajo en el ramo de la construcción, la que suele ser la última en recuperarse tras una recesión.

En promedio, cada vivienda nueva crea el equivalente de tres empleos de un año y genera unos 90.000 dólares de impuestos, según la Asociación Nacional de Constructores de Vivienda (NAHB por sus siglas en inglés).

El precio medio de una vivienda nueva subió a 241.500 dólares en diciembre tras alcanzar 215.500 en noviembre. El precio medio para todo 2010 fue de 221.900, 2,4% más que el año anterior.