21 de enero de 2011

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WASHINGTON (AP) - La cifra de estadounidenses que compraron una casa usada en el 2010 cayó a su nivel más bajo en 13 años, y los economistas dicen que pasarán años antes de que se recupere totalmente el mercado de vivienda.

Un desempleo alto y un número récord de ejecuciones hipotecarias están disuadiendo a compradores potenciales, quienes temen que los precios de las casas no hayan tocado fondo. Se espera que este año se incremente la oferta de empleo, pero no lo suficiente para impulsar la venta de viviendas a niveles más robustos.

"Construimos demasiadas casas durante el auge, y ahora después de la crisis, nos tomará mucho tiempo regresar a la normalidad", dijo David Wyss, jefe economista de Standard & Poor's en Nueva York.

La Asociación Nacional de Corredores de Bienes Raíces reportó el jueves que las ventas bajaron 4,8% a 4,91 millones de unidades en el 2010. Esa cifra fue ligeramente menor a la del 2008, el cual había sido el año más débil desde 1997.

El pobre desempeño anual terminó con un tono más fuerte: compradores adquirieron casas a una tasa anual ajustada temporalmente de 5,28 millones de unidades en diciembre, el mejor ritmo de venta desde mayo y 12,8% superior a noviembre, siendo el incremento mensual más alto en 11 años.

Las ganancias en tasas hipotecarias pudieron haber alentado a algunos indecisos a comprar casa en diciembre antes de que se muevan al alza los intereses, señalaron analistas.

El aumento fue una señal alentadora después de un año deprimente para la venta de casas, dijo Mark Zandi, jefe economista de Moody's Analytics, quien advirtió, sin embargo, que no hay esperanzas de una recuperación rápida en el mercado de vivienda.

"El mercado laboral aún está muy débil, y el desempleo es muy alto. Mientras que no obtengamos más empleos, la gente será reticente respecto a comprar casas", indicó.

Zandi agregó que los precios de casas caerían otro 5% este año. Las ventas de casas ocupadas previamente probablemente superarían los cinco millones. Eso es un incremento ligero frente al año pasado, comentó, pero probablemente no será sino hasta el 2013 ó 2014 en que las ventas alcancen un nivel saludable de seis millones de unidades anuales.

Las ventas de vivienda se beneficiarán de una mejoría en las contrataciones laborales. Muchos economistas pronostican que los empleadores duplicarán la cifra de empleos agregados este año en comparación con el 2010. Una razón para mayor optimismo es la disminución en el número de solicitudes de apoyo por desempleo en los últimos cuatro meses.

El precio medio de una casa vendida en diciembre fue de 168.800 dólares, abajo 1% con respecto a hace un año.