12 de enero de 2011

El Nuevo Herald

Tras tener varios vehículos de Toyota Motor Corp. en los últimos 17 años, Randy Sterling canjeó su camioneta Tacoma este mes por una camioneta F-150, de Ford

"Los recientes problemas con Toyota me llevaron a echar una mirada más detenida a Ford', dijo Sterling, contratista en Blenheim, provincia canadiense de Ontario, refiriéndose a llamados a reparaciones sin precedente de más de 8 millones de vehículos, la mayoría por defectos vinculados a la aceleración no intencional. "Los llamados a reparaciones, la manera en que trataron a algunos clientes, me preocupó'.

Clientes como Sterling ponen de relieve el reto que encara el director general de Toyota, Akio Toyoda, quien se halla en Detroit esta semana para asistir al Salón Norteamericano Internacional del Automóvil, al buscar dejar atrás la crisis del llamado a reparaciones. Manchada su reputación, cayeron las ventas en Estados Unidos en 2010 de la compañía con sede en la ciudad japonesa de Toyota, aun cuando creció la demanda de automóviles del sector en conjunto. La pérdida de clientes leales representa el comienzo de la campaña de Toyota para restaurar su imagen y recuperar cuota de mercado, dijo la analista Maryann Keller.

"En materia de calidad, eran la marca más destacada', dijo Keller, fundadora de Maryann Keller & Associates, compañía consultora en Stamford, Connecticut.

Toyota fue la única automovilística grande en registrar una caída de ventas el año pasado en EEUU, históricamente su mercado más rentable. Sus entregas cayeron 0.4% a 1.76 millones de vehículos Toyota, Lexus y Scion, en contraste con un incremento de 11 por ciento en el sector en conjunto, el primero desde 2005.

Así como los fabricantes japoneses de productos electrónicos como Sony Corp. cedieron terreno en el último decenio ante Apple Inc. en reproductores musicales y ante Samsung Electronics Co. y LG Electronics Inc. en televisores, el daño a la marca de Toyota la ha dejado vulnerable a un creciente reto de rivales como Ford y Hyundai Motor Co.

"La razón por la cual Toyota se volvió famosa era una palabra, que era calidad', dijo Jez Frampton, jefe ejecutivo de Interbrand Corp. en Nueva York. "De la misma manera, uno compraba Sony porque creía en algo, y ese algo era la calidad'.

Los llamados a reparaciones infligieron un "gran daño' a Toyota, dijo ayer Toyoda a los periodistas en Detroit. Aun así, el sedán Camry de la automovilística siguió siendo el automóvil de pasajeros de mayor venta de Estados Unidos, en tanto su marca Lexus encabezó las ventas de autos de lujo, dijo.