21 de diciembre de 2010

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WASHINGTON (AP) - Las autoridades estadounidenses arrestaron el martes a dos altos ejecutivos de la firma de telecomunicaciones Latin Node Inc. (LatiNode) bajo cargos de pagar más de medio millón de dólares en sobornos a funcionarios del gobierno hondureño a cambio de concesiones con la estatal Empresa Hondureña de Telecomunicaciones (Hondutel).

El ex director general y el vicepresidente de desarrollo empresarial de LatiNode, el colombiano-estadounidense Jorge Granados y el hondureño Manuel Cáceres respectivamente, fueron arrestados en Miami, donde la empresa tiene su sede, precisó el Departamento de Justicia norteamericano en un comunicado.

Granados, de 54 años, y Cáceres, de 64, están acusados de violaciones penales de las disposiciones antisoborno de la ley Foreign Corrupt Practices Act (FCPA por sus siglas en inglés), así como por lavado de dinero internacional, agregó el Departamento. La acusación de 19 cargos fue revelada el martes.

Los acusados fueron arrestados el martes en Miami y ya hicieron sus apariciones iniciales ante el tribunal federal del Distrito del sur de la Florida.

De ser encontrados culpables podrían pasar unos 20 años en prisión y recibir multas de varios cientos miles de dólares, de acuerdo con un comunicado difundido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés).

Según el expediente judicial, LatiNode es un proveedor de tecnología de protocolo de Internet a países en todo el mundo, incluso Honduras. En diciembre de 2005, agregó, LatiNode se enteró de que fue el ganador de un "acuerdo de interconexión" con Hondutel.

El acuerdo permitió que LatiNode utilizara las líneas de telecomunicaciones de Hondutel para establecer una red entre Honduras y Estados Unidos, y ofrecer servicios de larga distancia entre ambos países. LatiNode fue obligado a pagar una tasa fija por minuto a Hondutel a cambio de las llamadas hechas a Honduras.

Según la acusación, poco después de ganar el contrato con Hondutel, los acusados solicitaron una reducción de las tasas a pagar a Hondutel. Los acusados también se enteraron de que un amigo de un funcionario electo de alto rango había sido designado como gerente de Hondutel y que contemplaba rescindir el contrato con LatiNode.

Cáceres supuestamente le informó a otros funcionarios de LatiNode que sería necesario sobornar a ejecutivos de Hondutel para conseguir una tasa preferente sino más capacidad. Esos ejecutivo, agregó la acusación, avalaron un acuerdo secreto para dar sobornos tanto a ejecutivos de Hondutel como a un "ministro del gobierno de Honduras que fue designado representante en el Consejo Directivo de Hondutel".

El comunicado del Departamento de Justicia estadounidense sostuvo que supuestamente se pagaron sobornos a cambio de mantener el acuerdo de interconexión, así como para recibir tasas reducidas y otros beneficios económicos de parte de Hondutel.

"Entre septiembre de 2006 y junio de 2007, los acusados presuntamente pagaron más de 500.000 dólares en sobornos a los funcionarios, ocultando muchos de los pagos realizados mediante el blanqueo de dinero a través de filiales de LatiNode en Guatemala y a las cuentas en Honduras controladas por funcionarios del gobierno hondureño", agregó.