1 de diciembre de 2010

El Nuevo Herald

El Senado aprobó el martes la mayor revisión de las leyes sobre seguridad de los alimentos en el país desde los años 30. La votación de 73 contra 25 da nuevas y amplias facultades a la Administración de Fármacos y Alimentos (FDA), impone nuevas responsabilidades a los agricultores y a las compañías de alimentos para prevenir la contaminación, y establece por primera vez estándares de seguridad para los alimentos importados.

La legislación sigue a una racha nacional de casos de envenenamiento por consumo de alimentos tan variados como huevos, maní y espinacas, en la que miles de personas se enfermaron, y más de una docena murió.

La ley impone una mayor responsabilidad sobre los fabricantes y los agricultores para prevenir la contaminación, en lo cual se aleja del sistema actual, que se apoya en inspectores gubernamentales para combatir la contaminación después que se manifiesta.

La medida también le da a la FDA autoridad para recoger alimentos; en la actualidad, la recogida depende de que las compañías de alimentos retiren voluntariamente los productos. Y da a la FDA acceso a los registros internos de granjas y de instalaciones para la producción de alimentos.

La ley establece estándares para los alimentos importados, exigiendo a los importadores que verifiquen que los productos cultivados y procesados en el extranjero cumplan con los estándares de seguridad. Expertos en salud pública dicen que esto es una necesidad urgente, dado el aumento en la importación de alimentos. La FDA ha estado inspeccionando sólo alrededor del 1 por ciento de los productos alimenticios importados.

La ley también exigirá que la FDA inspeccione regularmente las granjas y las instalaciones procesadoras de alimentos, algo que actualmente no hace.

La medida fue aprobada con el apoyo de demócratas y republicanos, una de las pocas que ha tendido un puente entre las diferencias de un cuerpo legislativo agudamente dividido. La Cámara aprobó una versión más estricta del proyecto de ley hace más de un año.

"Es un ejemplo inusitado y brillante de cómo puede funcionar el bipartidismo en el Congreso', dijo Erik Olson, director de los programas de alimentos Pew Health Group, que encabeza una coalición de grupos defensores de los consumidores que respaldó la ley. "Es un paso de importancia hacia la protección de los alimentos que todos comen cada día'.

Los líderes de la Cámara han indicado que aceptarían la versión de la ley del Senado para evitar las demoras del proceso de conferencias, y enviar rápidamente la legislación al escritorio del presidente Barack Obama.