9 de noviembre de 2010

El Vocero

La Compañía de Turismo se propone certificar jóvenes egresados de escuela superior en la prestación de servicios en cruceros, para convertir a la Isla en un centro de reclutamiento para la industria.

Mario González Lafuente, director ejecutivo de Turismo, dijo que el plan bajo evaluación deberá tomar forma en dos meses y es cónsono con el interés de las líneas de cuceros, que buscan integrar a los nativos del Caribe en la experiencia de servicios a viajeros que elijen este destino para sus vacaciones.

¨Yo quiero comenzar este proyecto en los próximos 60 días y quiero desarrollar esto con las instituciones académicas¨, comentó González Lafuente, quien inició conversaciones al respecto tras su reciente participación en la convención de la Asociación de Cruceros de la Florida, celebrada en República Dominicana. Dicha evento se realizará aquí en 2011.

El plan requiere un currículo, que se podrá elaborar junto a algunas universidades en la Isla, basado en un proyecto similar que ya inició en Santa Lucía con universidades de Estados Unidos, y que incluye tres meses de adiestramiento técnico y otros tres de práctica.

¨Esto refuerza nuestra oferta de recursos compatibles y adiestrados para las distintas tareas que se realizan en los barcos cruceros¨, añadió el titular de Turismo. Dijo que las compañías de cruceros están enfocadas en que los viajeros reciban ¨el calor¨ caribeño en el trato de todos los empleados a bordo de sus embarcaciones.

La oferta de empleo en cruceros es amplia, y va desde los que asisten a los turistas, camareros, trabajadores en casinos y las diferentes concesiones, personal de entretenimento, limpieza y otros. ¨Estamos hablando de muchas oportunidades y una experiencia enrriquecedora para nuestros jóvenes¨, puntualizó González Lafuente, quien viajaría esta semana a Londres para asistir al World Travel Market, uno de los eventos promocionales más importantes de Europa y mediante el cual espera llamar la atención para atraer más visitantes del Viejo Continente.

Explicó que la iniciativa de las certificaciones se convertirá en otro valor de la Isla para estrechar relaciones con las empresas de cruceros, sector que se ha mantenido en crecimiento durante los últimos años aquí.

Crece el sector de cruceros

Jaime López, principal oficial de desarrollo de productos del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), informó que la industria de cruceros genera más de $240 millones en la economía local y produce sobre 7,000 empleos directos e indirectos. Esa cantidad incluye el gasto de los visitantes y el pago de casi $100 millones en nómina de empleos relacionados al sector.

El pasado año, Puerto Rico recibió sobre 1.2 millones de visitantes a través de 254 llamadas de cruceros de las 14 líneas que anclan en la Isla, principalmente en el Puerto de San Juan, donde unas siete tienen su puerto base. Del total de visitantes, 530,000 salen de Puerto Rico como ¨home port¨, y estos son personas que llegan en avión y luego abordan los barcos, mientras otros 700,000 vienen en la ruta de los cruceros.

En las agues del Caribe transitan 19 líneas de crucero, pero cinco de éstas no arriban aquí porque provienen del mercado europeo que visita otros destinos en la región.

¨Nosotros estamos entre los primeros tres destinos en el Caribe y somos un puerto base. Ha habido un incremento de 34%, y en el número de visitas de tránsito que se quedan aquí un día antes o depués de su crucero, también hemos crecido¨, indicó López, en entrevista telefónica desde Nueva York.

Además de los planes para crear la certificación que deberá redundar en más empleos, ambos funcionarios dijeron que el próximo paso para estimular el turismo de cruceros es promover la creación de excursiones en tierra para los que llegan en los barcos. Esta necesidad ha sido planteada por las diferentes compañías de cruceros, ya que otras islas más pequeñas en la zona cuentan con mayores ofrecimientos de entretenimiento en esta área.

Tal es el caso de San Martín, que le ofrece unas 30 excursiones diferentes a sus visitantes, y Puerto Rico cuenta con mucho menos de la mitad de esa cantidad. González Lafuente informó que las excursiones locales incluyen generalmente el bosque pluvial de El Yunque, actividades de buceo, paseos en bicicletas y centros de compras, entre otras. ¨Nos tenemos que diversificar en productos poque no nos podemos limitar y tenemos que explotar un abanico de ofertas de excursiones¨, insistió.

En este asunto, explicó que Turismo y el DDEC lo que hacen es facilitar las reuniones de los empresarios que desarrollen las excursiones con las líneas de cruceros, y certificar la calidad de los servicios. Mencionó que los cruceros cuando inspeccionan el destino se fijan en los ofrecimientos que pueden beneficiar y atraer a sus clientes.