9 de noviembre de 2010

El Vocero

Aunque se mantiene estable, la industria de alimentos atraviesa por una profunda transformación, donde la situación económica del País la ha llevado a reorientar su oferta a una de consumo para una población cada vez más pobre.

El economista Gustavo Vélez explicó que esta industria se fundamenta en tres segmentos de consumidores con un 50% de asalariados, sobre 40% de beneficiarios del PAN y el restante compuesto por retirados.

El principal sector de los asalariados invierte en la adquisición de alimentos un 14% de su salario, pero al reducirse este sector en 100,000 personas debido a los despidos, se redujo tanto el poder adquisitivo como el volumen de compra. Igual ha disminuido la calidad de los productos y la variedad de éstos, lo cual limita la demanda a los comestibles de la canasta básica de alimentación, que dejan atrás artículos ‘gourmet’ como vinos caros, cortes de carne ‘premium’ y variedad de quesos, entre otros. En su lugar, han extendido la demanda a productos enlatados, marcas privadas y productos de menor calidad, a precios más atractivos.

"Esta práctica ha conducido a una descomposición de la oferta. Ante una población más pobre, no se amerita unos volúmenes altos de productos ‘gourmet’. De lo que se trata es de una estrategia de supervivencia, donde el comercio se amolda a las necesidades del cliente y el consumidor a su vez se atempera a los especiales y las nuevas ofertas de valor a menor precio. Dentro de esta realidad no hay cabida para precios altos si quieren mantener la operación corriendo. Tenía que existir un cambio estructural que se amoldara a la realidad actual y eso es lo que se está viendo", afirmó Vélez.

Estas reacciones se obtienen en momentos en que acaba de desaparecer Grande del mercado y se rumora sobre la transformación de la cadena Pueblo a Selectos, y la desaparición del nicho de supermercados que regularmente atendía las necesidades de las clases económicas más aventajadas. Sin embargo, Isamarys Gastrodad, portavoz de Pueblo, aseguró que por ahora su cadena seguirá operando como Pueblo, con la diferencia de que la semana pasada cerraron la adquisición del Grande del Drive-In Plaza en Bayamón y continúan negociando la adquisición del Grande de Arecibo. Adjudicó el rumor a que el mercado está muy ansioso y curioso ante cualquier movimiento.

En un sondeo informal –realizado por este rotativo– se pudo constatar que los consumidores entienden que la calidad en todos los supermercados ha mermado, así como la variedad de productos, lo que entienden limita las opciones para darse un "lujo de vez en cuando".

Sin embargo, los directivos de varias cadenas de supermercados locales no coincidieron con el sondeo y aseguraron que cada cual se ha atemperado a las necesidades donde ubica cada sucursal.

Iván Báez, director corporativo de Wal-Mart en la Isla, explicó que se trata de una industria dinámica que tiene que estar en constante cambio para poder subsistir y competir. Aseguró, que las cadenas que representa: Amigo, Wal-Mart Supercenter, Súper Ahorros y Sam’s, están respondiendo al momento histórico que vive el País, donde tienen que ofrecer unos precios atractivos a ese consumidor necesitado. "De lo que se trata es de adaptarse al momento que se vive rápidamente y lograr localizaciones estratégicas que permitan servir a poblaciones igualmente variadas".

En igual sentido se expresó Alfredo Soegar, presidente de Econo, quien sostuvo que en su cadena se han adaptado con éxito a las necesidades de los consumidores, donde aclaró sirven a todos los sectores económicos porque tienen la variedad de productos. "Nuestros locales responden a las necesidades de la población que lo circunda. Ellos solicitan productos y nosotros se los ofrecemos".

Por su parte, Gualberto Rodríguez, presidente de MIDA, explicó que las cadenas de supermercados para poder competir y mantener su operación lo que están haciendo son propuestas de valor a sus clientes, lo que mantiene al sector bien dinámico y vibrante. "En estos momentos cada cadena se está reinventando, para no hacer lo mismo".