20 de octubre de 2010

El Nuevo Dia

Montarse en un avión para visitar Puerto Rico le cuesta al viajero un 115% más en impuestos que cualquier otro destino dentro de Estados Unidos. El alto costo en los impuestos que se suman a las tarifas aéreas que pagan boricuas y turistas por igual responde, en gran medida, a la clasificación "internacional" que aplica a Puerto Rico por disposición del Código de Rentas Internas federal. Esa clasificación también aplica a otros territorios como Islas Vírgenes, Guam y Samoa Americana. La información se dio a conocer ayer durante una vista pública de la Comisión de Desarrollo Económico, Planificación, Comercio, Industria y Telecomunicaciones, presidida por el representante José Chico Vega, que investiga el cobro de los cargos que hacen las líneas aéreas con sede en Estados Unidos únicamente por los viajes que realizan desde y hacia Puerto Rico.

Regulación a la vista

A la luz de estos datos, Chico Vega anticipó que podría presentar legislación para contrarrestar estos altos costos y regular la forma en que las líneas aéreas presentan la información del cobro de impuestos y servicios.

Según se desprende de la pesquisa, en muchos de los casos los cargos adicionales cobrados por las aerolíneas son mucho más altos que los que se adjudican a los vuelos dentro de Estados Unidos, a pesar de que la distancia sea igual o hasta menor.

El principal responsable de este aumento se debe al cargo de $16.10 que responde a la clasificación de Puerto Rico como territorio internacional. "Nos tratan como extranjeros en nuestra propia nación", destacó el representante novoprogresista.

Un ejemplo que ofreció Chico Vega fue el caso de un vuelo entre San Juan y Miami, donde la cantidad que se cobra por pasajero por concepto de impuestos y otros cargos adicionales es de $46.20, mientras que los mismos cargos en la misma línea aérea entre Miami y Nueva York resultan en $21.40, a pesar de que se cubre la misma distancia.

El legislador sostuvo que hay otras líneas aéreas donde ese cargo es aún mayor y asciende a $72.20.

"Esto es algo que no puede entenderse. Siendo los mismos impuestos, por qué hay líneas aéreas que cobran más que otras. Habría que buscar la forma de que se les obligue (a las líneas aéreas) a presentar de una forma específica todos los cargos e impuestos... a los puertorriqueños estos ", indicó el representante.

Chico Vega agregó que se debe llegar a un acuerdo entre las agencias de gobierno y las líneas aéreas para definir lo que se está cobrando, para saber exactamente la porción del cobro que se destina al pago de impuestos, y qué responde al pago de servicios.

Chico Vega mencionó el caso específico de Spirit Airlines, e indicó que tras una búsqueda de precios a través de su página de internet, se constató que los cargos por servicio e impuestos que cobra la empresa a los pasajeros desde y hacia Puerto Rico son un 50% más altos que lo que cobran otras líneas aéreas.

¿Sin fiscalización?

Durante la vista, Jaime López, principal ejecutivo de Desarrollo del Departamento de Desarrollo Económico de Puerto Rico (DDEC), no pudo precisar si hay alguna agencia local que tenga la labor de fiscalizar o supervisar los cobros que realizan las líneas aéreas a los pasajeros en Puerto Rico.

López añadió, que aunque el Gobierno está imposibilitado de controlar el modelo de negocio de cada línea aérea, sí puede intervenir en la forma en la que se presentan los cargos.

López expresó que la clasificación "internacional" de Puerto Rico responde a un estatuto del Código de Rentas Internas, sección 4261, que establece que tanto Puerto Rico como los demás territorios, American Samoa, Guam e Islas Vírgenes son territorios internacionales, por lo que localmente aplica un cargo adicional de $16.10.

Sin embargo, por esa misma razón en Puerto Rico no se paga un impuesto de 7.5% de la tarifa y el cargo de $3.20 por el mismo concepto que se paga en Estados Unidos continentales. "La estructura de impuestos actual en términos económicos pudiese ser beneficiosa para Puerto Rico y demás territorios siempre y cuando la tarifa sea mayor de $330 dado que no estamos sujetos al impuesto de 7.5% del costo de la tarifa", comentó el funcionario.

Chico Vega le pidió a López una investigación que evalúe si alguna de las líneas aéreas viola la ley al imponer cargos de servicios como si fueran impuestos. "Sabemos que las tarifas no están reguladas, pero los impuestos sí por lo que el cobro de impuestos de todas las líneas aéreas deberían ser los mismos".

Chico Vega se comprometió que una vez se culmine la investigación someterá las recomendaciones al Comisionado Residente. De ser necesario, la Comisión estaría solicitando un proceso federal para que Puerto Rico pueda ser clasificado como un territorio doméstico en vez de internacional.

La presidenta de la Asociación Americana de Agentes de Viaje (ASTA, por sus siglas inglés), Daphne Barbeito confirmó que muchas líneas aéreas no desglosan el detalle de los cargos y a su vez incluyen todos los cargos juntos haciendo lo que ellos llaman un "bundle".

Según Barbeito esto dificulta la labor de los agentes de viajes que no pueden informarles a sus clientes el desglose exacto de los cargos de sus boletos.