17 de octubre de 2010

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ATLANTA (AP) - Casi 17% de los costos médicos en Estados Unidos se pueden atribuir a la obesidad, de acuerdo con un nuevo estudio que sugiere que el problema de sobrepeso de la nación podría tener el doble de impacto en los gastos de salud de lo estimado previamente.

Un experto reconoció que las estimaciones anteriores subestimaron los costos y dijo que el nuevo estudio _el cual calcula que los costos médicos relacionados con la obesidad alcanzan los 168.000 millones de dólares_ probablemente es el más cercano a la realidad.

"Creo que éstas son las estimaciones (...) más sólidas, estadísticamente hablando, que han surgido a la fecha", dijo Kenneth Thorpe, un investigador de política pública de la Universidad Emory.

El nuevo análisis fue hecho por John Cawley, de la Universidad Cornell, y Chad Meyerhoefer, de la Universidad Lehigh. Fue publicado esta semana por la Oficina Nacional de Investigación Económica, una organización no partidista y sin fines de lucro.

Un estudio divulgado el año pasado estimaba los costos médicos relacionados con la obesidad en 147.000 millones de dólares, o 9% de los costos médicos totales.

El estudio previo calculaba que la obesidad añade 1.400 dólares anuales a los gastos médicos de una persona. El nuevo estudio sugiere que el gasto adicional es superior a los 2.800 dólares.

Cawley y Meyerhoefer emplearon la misma base de datos que otros investigadores han usado: un sondeo federal entre ciudadanos, sus médicos y otros proveedores de servicios de salud.

Sus resultados fueron distintos a los anteriores porque los estudios pasados dependían del peso que revelaban las propias personas, y muchas tienden a ocultar su peso real. El nuevo estudio hizo ajustes estadísticos para calcular las cifras reales.

Además, los autores trataron de determinar mejor si el sobrepeso era la causa de los costos médicos. Estudios previos no solían atribuir los costos médicos a la obesidad porque había altas probabilidades de que otros factores pudieran ser los responsables.

Cawley y Meyerhoefer estudiaron también el peso de los familiares de los sujetos del estudio para determinar si la obesidad era común en la familia. Si era así, atribuían los costos médicos de la persona a la obesidad.

La obesidad es claramente una pesada carga sobre la sociedad, dijo Cawley. "Es difícil hallar enfermedades que no sean empeoradas o que deriven en mayores gastos por la obesidad", dijo.