7 de octubre de 2010

El Nuevo Herald

La decisión de tres importantes bancos de congelar las ejecuciones hipotecarias les dará a los propietarios en dificultades meses de tiempo extra e impedirá temporalmente que las instituciones de préstamo reclamen las casas, pero también amenaza con poner un freno a la venta de casas en la Florida.

Las propiedades recuperadas por los bancos constituyen 40 por ciento de las ventas de casas en el sur de la Florida, y las supensiones adoptadas por JP Morgan Chase, Bank of America y GMAC podrían infligirle un severo golpe a este importante segmento del atribulado mercado de bienes raíces.

Hay un creciente número de informes sobre ventas ya aprobadas de propiedades en ejecución hipotecaria que han sido detenidas antes del cierre, dejando a los compradores en un limbo, mientras los bancos tratan de lidiar con los casos de "firmantes robot' y declaraciones juradas no verificadas.

Mientras la moratoria en las ejecuciones hipotecarias esté en efecto, una demora en el flujo de las ventas de propiedades de bajo precio recuperadas por los bancos podría entorpecer aún más las ventas en el sur de la Florida, que dependen de las ventas de propiedades en ejecución hipotecaria más que el resto del país.

Los bancos han frenado sus operaciones de ejecución hipotecaria después de que empleados y afiliados de los propios bancos confesaron que habían estado firmando individualmente miles de documentos legales al mes sin verificar los detalles de los casos. Esos documentos, que contienen información crucial como la cantidad debida y el propietario de la nota, han dado lugar a alegaciones de que miles de solicitudes de ejecuciones hipotecarias están alteradas por fraude y falsificación.

Mientras las cuestiones burocráticas demoran las ventas, el sector más activo del mercado --las propiedades recuperadas por los bancos, llamadas REO-- permanece en riesgo de enfriarse

Juntos, los tres bancos representan casi un tercio del mercado local de propiedades REO. Bank of America, por ejemplo, tiene casi 500 propiedades REO a la venta en los condados de Miami-Dade y Broward, según su website. GMAC, conocido ahora como Ally Financial, tiene al menos 200 propiedades REO en el sur de la Florida, y JP Morgan tiene cuando menos 250. Muchas de esas propiedades tienen compradores y constituyen actualmente ventas pendientes, según muestran los websites de los bancos. Otros bancos podrían adoptar la misma medida y detener las ventas de propiedades recuperadas, aunque Wells Fargo anunció el miércoles que no seguirá ese camino.

"Una de cada tres casas vendidas en el condado Miami-Dade es una ejecución hipotecaria', dijo Matthew Murray, corredor de bienes raíces que trabaja con la firma Pat Dahne Realty Group, especializada en la venta de propiedades REO.

Murray señaló que la mayoría de sus ventas aún no ha sido afectada, pero otros corredores de bienes raíces dijeron que las suspensiones de los bancos han dejado en un limbo algunas ventas que estaban en proceso, y que el futuro del mercado REO es incierto.

Ashton Coleman, corredor de bienes raíces con Keller Williams, planeaba cerrar este viernes la venta de un condominio en North Bay Village, cuando recibió una carta de Bank of America diciéndole que la venta se había suspendido.

"Creíamos que todo iba a salir bien, porque el banco ya había recuperado la propiedad, pero parece que el banco encontró que algo estaba mal', dijo Coleman. "El banco suspenderá [la venta] por al menos 15 días, y cuando más por 90 días'.

GMAC envió el mes pasado cartas a agentes de bienes raíces advirtiéndoles que las ventas pendientes de propiedades REO serían pospuestas durante 30 días adicionales, dijeron agentes locales de bienes raíces.

Anthony Askowitz, que tiene pendientes unas cuantas ventas de propiedades de GMAC en Miami, dijo que muchos de sus compradores son inversionistas, y que estaban dispuestos a esperar.

"Si se trata de un inversionista, el inversionista va a ser capaz de manejar la cuestión mucho más fácilmente que alguien que tiene que mudarse de su casa actual en una fecha determinada', indicó Askowitz, corredor y propietario de dos agencias Re/Max.

Pero las profundidades del embrollo con las ejecuciones hipotecarias aún no están plenamente al descubierto, y nadie sabe a ciencia cierta cuánto tiempo necesitarán los bancos para despejar los problemas burocráticos y echar a andar nuevamente la máquina de las ejecuciones hipotecarias. Con los bancos recibiendo nuevas llamadas de investigaciones federales y las moratorias en pleno vigor, 30 días podrían no ser suficientes.

La presidenta de la Cámara federal, Nancy Pelosi, el senador federal Al Franken y el congresista de la Florida Alan Grayson están entre quienes están pidiendo investigaciones de los bancos y la detención de las ejecuciones hipotecarias en el país.

La mayoría de los contratos para la venta de propiedades REO contienen cláusulas que le permiten al banco detener una venta si surgen cuestiones concernientes al título de la propiedad, indicó Murray, quien agregó que esto le ha pasado a él sólo dos veces en 20 años.

"La única manera de que eso ocurra es si no le pueden dar a usted un título limpio y mercadeable', explicó.

Los bancos tienen la autoridad para detener estas ventas durante meses, pero no todos los compradores van a estar dispuestos a esperar. Las propiedades recuperadas por los bancos están frecuentemente abandonadas y sin mantenimiento, y mientras más tiempo permanece vacía una casa, más vulnerable se hace al vandalismo y el deterioro, lo cual puede afectar el valaor de la propiedad.

"Es de interés urgente para los bancos rectificar esto lo antes posible', dijo Askowitz. "De modo que no me parece que vaya a durar mucho tiempo'.