6 de octubre de 2010

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NUEVA YORK (AFP) - El Gobierno de EEUU demandó el lunes a los tres principales grupos de tarjetas de crédito (American Express, Visa y Mastercard), denunciando las comisiones que imponen a los comerciantes, que suman un total de 35.000 millones de dólares por año y provocan el alza de los precios.

El Departamento de Justicia estadounidense (DoJ) denunció ante un tribunal de Nueva York "las reglas impuestas por American Express, MasterCard y Visa que limitan la capacidad de los comerciantes para reducir el costo del uso de las tarjetas y en consecuencia los precios que cobran a los consumidores".

"La aceptación de tarjetas de crédito en sus negocios cuesta a los comerciantes cerca de 35.000 millones de dólares anuales" y "American Express cobra (a los comerciantes) las comisiones más elevadas" entre sus rivales, afirma el DoJ.

Para poner fin a estas demandas, Visa y Mastercard aceptaron que los comerciantes ofrezcan a sus clientes reembolsos o promociones si eligen un medio de pago más barato y expresan su preferencia por una tarjeta de crédito en lugar de otra. En ese sentido, las compañías aéreas podrían entonces ofrecer más puntos de viaje a los clientes que usen tarjetas de crédito de bajo costo.

Pero este acuerdo fue rechazado por American Express, que el lunes anunció que enfrentará la demanda de las autoridades antimonopólicas estadounidenses. Según la firma crediticia, este acuerdo podría limitar las opciones de los consumidores, reducir la competencia y dificultar la innovación. "No tenemos la intención de arreglar esto amigablemente", dijo el presidente ejecutivo de American Express, Kenneth Chenault, citado en un comunicado.

"Defenderemos los derechos de los portadores de nuestras tarjetas en el lugar de venta y nuestra capacidad de negociar libremente con los comerciantes", añadió. Según la empresa de tarjetas de crédito, las autoridades estadounidenses argumentan que los contratos de American Express con los comerciantes que aceptan su tarjeta son contrarios a las reglas de la competencia.

El Departamento de Justicia alega que la prohibición a los comerciantes que forman parte de la red American Express de sugerir a sus clientes otra tarjeta de crédito, es una práctica monopólica. "Nuestro modelo está fundado en una oferta de productos y servicios superiores para los poseedores de las tarjetas y para los comerciantes", explicó Chenault en un texto enviado a los empleados del grupo y difundido el lunes.

El texto justifica las condiciones impuestas a los comerciantes como una manera de "proteger" a quienes tienen tarjetas Amex y asegurarles que no serán objeto de "discriminación" ni que serán "molestados al enfrentarse al pedido de usar otra tarjeta".

Estas medidas fueron adoptadas "hace 25 años en respuesta a las tentativas de Visa y MasterCard, que controlan el 70% del mercado de tarjetas de crédito, de utlizar su poder para perjudicar a la competencia", añade el texto.

La acción de Amex bajó un 6,53% a 30,05 dólares el lunes, mientras que las de sus competidores terminaron la sesión casi sin cambios gracias al acuerdo logrado con el Doj: Visa cedió 0,11% a 73,24 dólares y MasterCard 0,95% a 222,75 dólares.

"Si Amex pierde el juicio podría verse perjudicado porque es una tarjeta con fuertes primas y servicios, y los clientes pagan más caro por eso", comentó Michael Won, analista de la firma de investigación Morningstar.