1 de septiembre de 2010

El Nuevo Herald

La dueña y una empleada de una escuela de idiomas han sido sentenciadas en la corte federal de Miami luego de que ambas se declararon culpables de cargos relacionados con el fraude de visas para estudiantes extranjeros.

La dueña de la escuela, Lydia Menocal, de 58 años y residente de Miami, fue sentenciada a un año y tres meses de prisión, dos años de libertad supervisada y el pago de una multa de $5,000. También tendrá que aceptar el decomiso por parte del gobierno federal de $600,000 en dinero y propiedades.

La empleada de la escuela, Ofelia Macía, de 75 años y también residente de Miami, fue sentenciada a un año de libertad supervisada y el pago de una multa de $1,000.

Las sentencias, impuestas el viernes, cierran un capítulo de la mayor investigación de fraude por visas llevada a cabo por la Policía de Inmigración y Aduanas (ICE), que resultó también en el arresto de 116 estudiantes extranjeros, según su comunicado.

Las autoridades de inmigración han dicho que la escuela aseguró que los extranjeros eran estudiantes legítimos y que por ende el gobierno federal les había emitido visas, pero que en realidad muchos de los estudiantes no tomaron el requerido número de cursos o asistieron a clases durante la cantidad de horas exigida.

Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001, el gobierno federal aumentó la supervisión de estudiantes extranjeros para asegurarse de que realmente asistían a clases y tomaban los cursos requeridos, en lugar de utilizar sus visas para trabajar o emigrar ilegalmente a Estados Unidos.

``Este caso sirve como advertencia a otras instituciones académicas que serán investigadas y procesadas si se involucran en este tipo de actividadcriminal', dijo Anthony V. Mangione, agente especial a cargo de la oficina en Miami de investigaciones de seguridad interna del ICE. ``Una de las lecciones aprendidas tras los ataques del 11 de septiembre es que el gobierno de Estados Unidos debe ser vigilante y agresivo en realizar investigaciones a organizaciones y personas que buscan explotar y corromper para su propio lucro el sistema legal de inmigración'.

Menocal era directora y dueña del Florida Language Institute, Inc., la escuela de idiomas localizada dentro de un pequeño centro comercial en el 947 Southwest 87th Avenue en el oeste del condado Miami-Dade.

Macía era la administradora de la escuela.

En noviembre del 2007, agentes especiales del ICE comenzaron una investigación criminal luego de recibir información de que la escuela patrocinaba en forma fraudulenta a estudiantes extranjeros sin requerir que estos asistieran a por lo menos 18 horas de clases por semana, como exigen los reglamentos federales.

El 2 de marzo, agentes especiales del ICE arrestaron a Menocal y Macía.