9 de agosto de 2010

El Nuevo Herald

La oficina de Paul Skidmore está cerrada, su trabajo ya no existe, su búsqueda de empleo de 18 meses no ha dado resultados y sus beneficios de desempleo se acabaron. Así que a los 63 años, él planea llenar esta semana los papeles para solicitar los beneficios del Seguro Social, tres años antes de lo planeado.

"Todo lo que quiero es trabajar', dijo Skidmore, de Finksburg, Maryland, quien fue durante 37 años un ajustador de seguros antes de que su compañía cerrara su oficina el año pasado. "Y nadie me contratará'.

Una de las consecuencias más destacadas de la mala situación económica: la Seguridad Social enfrenta su primera escasez este año, debido a que una ola de personas como Skidmore optaron por tomar sus pagos antes de su edad para un retiro completo. Además, existen menos recaudaciones de impuestos debido al desempleo histórico en el país, aún en un 9.5 por ciento.

Más personas pidieron beneficios de Seguro Social en el 2009 (2.74 millones) que en cualquier año en la historia, y hay un marcado aumento en el número de personas que reciben beneficios reducidos debido a que presentaron su retiro antes de la edad para recibirlo completo. El aumento ocurrió mientras la edad de retiro para el Seguro Social subió el año pasado de 65 a 66.

Casi el 72 por ciento de los hombres que presentaron su retiro lo hicieron para recibir beneficios adelantados en el 2009, más que el 58 por ciento del año anterior. Más mujeres también presentaron su retiro: un 74.7 por ciento en el 2009 comparado con un 64.2 por ciento el año pasado.

Jason Fichtner, un comisionado asociado de la Administración del Seguro Social, dijo que los problemas económicos han llevado a más personas que perdieron su trabajo a retirarse con anticipación. Sin embargo, también ha forzado a algunas personas duramente golpeadas por la recesión y en necesidad de un cheque mayor a dejar el retiro para después y mantenerse más tiempo en la fuerza laboral.

"Pero estamos viendo más personas tomar los beneficios adelantados que quedándose más tiempo en la fuerza laboral', destacó Fichtner.

Como Skidmore, Jan Gisse, de 63 años y residente en Tustin, California, también se vio forzada a retirarse antes de tiempo y solicitó los beneficios del Seguro Social en septiembre pasado. Los cheques la están manteniendo a flote.

"Sabía que necesitaba una entrada de alguna parte, y mi negocio no me la estaba dando', comentó. "Así que me fui a la internet y tres semanas más tarde tenía el cheque'.

Gissel quiere seguir trabajando, pero aún no ha encontrado un empleo. Aunque no esperaba recibir tan pronto los cheques del Seguro Social, está agradecida por el apoyo que le han dado.

"Los necesité mucho antes de lo que pensaba', comentó.

En el informe anual del programa de Seguro Social, los miembros del consejo de dirección dijeron que los pagos de pensión y discapacidad excederán los ingresos para este año y el 2011, lo que refleja la profunda recesión.

El informe vaticina que el programa regresará a los números negros en el 2012 hasta el 2014, pero que los pagos de beneficios excederán nuevamente en el 2015 las entradas por impuestos. Para cada año después del 2015, el informe proyecta que el Seguro Social pagará más de lo que recibe en recaudaciones de impuestos, mientras 78 millones de baby boomers (la generación de la posguerra) comienzan a retirarse.

Los miembros del consejo de dirección no se enfocaron en el crecimiento de los retiros adelantados en su informe, pues no esperaban que los retirados por adelantado afectaran significativamente los fondos a largo plazo. Quienes se retiran de manera anticipada reciben cheques mensuales más pequeños, por lo que está proyectado que no recibirán un aumento de este dinero durante su vida. Y este dinero es menor que el que hubieran recibido si hubieran esperado hasta su edad plena de retiro.

Las personas que pueden recibir beneficios plenos a los 66, recibirán el 75 por ciento de sus cheques si comienzan a recibirlos cuatro años más temprano. Por otra parte, si hubieran esperado hasta que tuvieran 70, recibiendo su dinero cuatro años más tarde, recibirían un 32 por ciento más.

Ellos recibirían los porcentajes de aumento o de reducción por el resto de su vida.

"Desde la perspectiva de los miembros del consejo, ni se gana ni se pierde, porque ellos calcularon que recibirías siempre los mismos beneficios totales', comentó Maria Freese, directora de Relaciones Gubernamentales y Política del Comité Nacional para la Preservación del Seguro Social y el Medicare.

Sin embargo, Freese agregó que por lo general, los beneficiarios sólo optan con antelación debido a que tienen que hacerlo.

"Cuando te retiras por adelantado, recibes un corte en tu cheque mensual y la mayoría de las personas no lo hacen voluntariamente', comentó. "Tienen que hacer eso porque no tienen la salud suficiente para seguir trabajando o porque perdieron sus empleos'.

Nora López, de 62 años y residente de Hialeah, se retiró el año pasado de su trabajo como maestra de primaria y comenzó a recibir el Seguro Social. Lo hizo, en parte, por problemas de salud. Cuando su distrito escolar les ofreció a los maestros la opción de mantener su cobertura de seguro de salud hasta que calificaran para el Medicare a los 65 años, ella decidió que podría mantenerse con su pensión y el Seguro Social.

"Yo quería trabajar tanto como pudiera', dijo. "Pero era difícil para mí hacerlo'.