1 de julio de 2010

Yahoo

Viajar casi siempre significa una fuerte suma de dinero, tiempo y esfuerzo y, por su naturaleza, está expuesto a muchos riesgos. Sea por placer o por trabajo, al salir de casa pueden presentarse imponderables que cambien tus planes y con esos cambios tener que enfrentar gastos adicionales. Una forma de estar preparados es con un seguro de viajes, pero ¿cuál y dónde encontrarlo?

Elianne E. González en exclusivo para Yahoo! EN ESPAñOL

Un colega que viaja a menudo, y prácticamente por todo el mundo, se quedó varado hace unas semanas en Europa tras la cancelación de vuelos por la nube de humo volcánico de Islandia. Por ser un viaje de negocios de última hora no compró seguro para su viaje. Los gastos adicionales del hotel por los días que no pudo embarcar, y los costos de cambiar de ruta para finalmente llegar a su casa, hubieran sido indemnizados por el seguro de viajes… pero no lo tenía.

Este seguro, conocido como seguro de cancelación de viaje suele comprarse a través de la agencia, del operador de viajes o directamente de una aseguradora especializada. Además de la parte de cancelación de viajes casi siempre hay la cobertura por interrupción o retraso del viaje sea por enfermedad, accidente o muerte de los pasajeros o sus familiares cercanos, situaciones de fuerza mayor como podrían ser casos de desastres naturales extendidos (por ejemplo, huracanes) u otros riesgos que estén especificados en la póliza. También indemniza el valor del viaje en caso de que el operador o transportista se declaren en quiebra.

Hoy en día que las aerolíneas cobran hasta por maleta y que los consumidores están buscando la forma de reducir los costos del viaje en sí al máximo, esto suele significar tener que aceptar tarifas limitadas de cambios. Así que si se presenta un imponderable y hay que hacer un cambio, por simple que éste sea, costará un dinero con el que no estabas contando. Luego están los retrasos de los vuelos que pueden afectar conexiones, o que el equipaje no llegue con el pasajero, lo que puede sumar otros cientos de dólares ¡que no estaban presupuestados!

Para los viajeros que quieren evitar tener que poner dinero de su bolsillo de forma imprevista para estos gastos adicionales, existen las pólizas de seguro de viajeros contra todo riesgo conocidas como "Cancel For Any Reason" o "cancelación por cualquier razón". Y por lo general, ya incluye las varias porciones que se podrían adquirir por separado, todas en un mismo "paquete".

Según el Insurance Information Institute - una organización sin fines de lucro dedicada a difundir la información sobre seguros en Estados Unidos-, este seguro puede costarte entre un 5 y un 7% del precio del viaje. Un viaje de $5000,00 puede costar asegurarlo entre $250 y $350. Y no se debe confundir el seguro de cancelación de viajes con la Dispensa de Cancelación (Cancellation Waiver), que aunque es más económica, sólo es una protección para dispensar de recargos cuando hay cambios, pero no reembolsa el dinero invertido en el viaje en caso de cancelación de los planes.

Los paquetes de seguros de viajes suelen incluir otras tres coberturas típicas de los seguros de viajes: seguro para la pérdida o retraso del equipaje y pertenencias personales, seguro en caso de muerte accidental en el viaje y seguro de asistencia médica de emergencia.

El seguro de asistencia médica de emergencia resulta particularmente útil cuando el seguro de salud de la persona no tiene validez en el extranjero, algo que depende sólo de la empresa que provee el seguro personal de salud en la ciudad de origen. Habitualmente un viajero pagade su bolsillo la atención médica de emergencia en un país extranjero. Dependiendo de a dónde viaje, necesita dejar un depósito para recibir el servicio. Luego, cuando es dado de alta, podrá pedir a su seguro personal el reembolso de esos gastos. Con la asistencia médica de emergencia para viajeros se busca evitar tener que desembolsar ese dinero mientras se está en un país extraño.

Uno de los más reconocidos agregadores de información de seguros de viajes en Estados Unidos, InsureMyTrip.com, recomienda que al comprar este seguro revises muy bien la cobertura para evitar poner dinero de tu bolsillo cuando el seguro esté obligado a entrar en juego. También es posible que, según dónde vayas, tengas que hacer el reclamo cuando regreses del viaje.

Algunos países exigen el seguro de asistencia médica de emergencia para visitantes

Mi cuñada que vive en Venezuela, viajó recientemente a España y los requisitos de la visa le pedían tener un seguro de viajeros adicional con cobertura para gastos de asistencia médica de emergencia por accidente o enfermedad y para gastos adicionales para regresar a su país. Este requisito, parte del Tratado de Schengen de la integración de la Unión Europea, exige este seguro para otorgar visas temporales, algo común a muchos países europeos.

El seguro requerido era un paquete bastante completo con: cobertura médica en caso de accidente o enfermedad (no pre-existente) durante el viaje, gastos de medicamentos, odontología, cobertura si tenían que regresar por razones médicas y para gastos de acompañante, una porción por pérdida de equipaje, un apartado en caso de muerte accidental y hasta cobertura para fianzas y asesoría legal. Según la cobertura, costaba entre $120 y $240 por persona. La agencia de viajes se hizo cargo de contratar el seguro requerido por la visa.

Para viajeros a Estados Unidos que necesitan seguro de salud...

Así como existen las pólizas de seguro para personas que viajan de Estados Unidos -o cualquier otra parte del mundo- a otros países, los viajeros que arriban a Estados Unidos pueden necesitar un seguro de salud temporal que los proteja del gasto enorme si tienen que ir al hospital o tienen una emergencia, algo extremadamente costoso en este país.

Este seguro sólo estará disponible para personas que no residen en EE.UU. y por un tiempo limitado corto; suele requerir que se compre dentro de un período inmediato a la llegada al país y demostrar la estadía con documentación. Los precios varían según la estadía, la edad del viajero y el monto de cobertura máxima adquirida. Puede costar unos $100 para una persona entre 40 y 50 años, por un máximo de $50.000 de cobertura máxima total y de estadía de un mes.

Están disponibles en los aeropuertos, pero si no quieres limitar tus opciones al azar, puedes visitar algunas empresas especializadas en seguros de salud para viajeros como Travel Assistance International (www.travelassistance.com), MEDEX Assistance (www.medexassist.com) o International Medical Group (www.imglobal.com), por mencionar unas.

Recuerda, no todo en la vida puede planificarse 100%, o prevenirse, o comprar un seguro para hacerle frente, pero cuando es posible, ¡sale más barato prevenir que lamentar!