30 de junio de 2010

El Vocero

Diversos representantes de la industria de alimentos analizaron las razones que condujeron a la cadena de Supermercados a la venta de sus operaciones, tras 41 años de operación. Malas inversiones, la competencia, el deterioro del servicio al cliente y la desmotivación de los empleados, son algunas de las razones que explican el ocaso de Grande.

Uno de los primeros errores fue la necesidad de tener una persona con experiencia. Atilano Cordero Badillo pudo hacerlo mientras dirigía directamente las operaciones, pero tras su salida, todo cambió.

Las malas inversiones también afectaron a las operaciones. En los últimos tres años, Grande, intentando valorizar la empresa, invirtió y remodeló muchas tiendas con el "cash flow" de las ventas. Esto perjudicó la frecuencia de pago de los suplidores y muchos de ellos congelaron el crédito a Grande y dejaron de entregar.

"Grande no honraba los términos de pago y tradicionalmente un suplidor que acordaba vender a Grande y recibir su pago en 30 días, con suerte lo recibía a los 90 días. Esto estrangula al suplidor, que para poder seguir vendiendo debe buscar un financiamiento externo. Esta situación afectó la variedad y cantidad de productos disponibles, ocasionando una merma en las ventas. Igualmente, erosionó la credibilidad de los suplidores en la cadena", afirmó uno de los suplidores que habló en condición de anonimato.

La cadena también cometió errores al invertir en costosos programas de tecnología que no aportaron al crecimiento de la empresa. Reclutaron, a un costo millonario, a una compañía de Estados Unidos para mejorar el funcionamiento del centro de distribución y su aportación a la operación fue poco significativa.

Además, los contratos de renta que no guardaban proporción con las operaciones de las tiendas. La renta de Drive Inn Plaza, en Bayamón, es de cerca de $50,000 mensuales y la de Naranjito de $30,000 mensuales, lo que hacía atractiva la venta de esas tiendas.

La competencia fue otro factor que entienden influyó en el cierre. "Durante varios años, Grande estuvo enfocado en competir con Pueblo y Amigo, y siempre minimizó el crecimiento de cadenas como Econo y Selecto que venían creciendo aceleradamente. Al usar un enfoque de clase media hacia arriba se olvidaron que la masa de los clientes es clase media hacia abajo y cuando vinieron a reaccionar era muy tarde".

La llegada y agresividad de los Walmart Supercenters, con el concepto de "one stop shopping", aportó también a una merma en ventas. Asimismo, Walgreens, Kmart y CVS, entre otros establecimientos, agregaron artículos de supermercados en han aportado a la merma en ventas.

En ese mismo sentido, indicaron que se perdió la percepción de lo que era servicio al cliente y lo valorable que era para éstos su estadía en los supermercados. "Se convirtió en una odisea ir a comprar y hacer largas filas al momento de pagar y no encontrar una persona que ayudara al cliente a guardar su compra. Se perdió también la perspectiva de lo que representaba la imagen de la empresa y en una movida financiera por varios años de noche no se encendían los rótulos que identificaban los supermercados Grande", afirmó uno de los ejecutivos.

La desmotivación de los empleados, por la pérdida de beneficios ganados, la reducción de bonos de producción, el aumento de trabajo y la salida de muchos de sus compañeros de trabajo, fue otro factor determinante.

Para Manuel Reyes, director ejecutivo de la Cámara de Mercadeo, Industria y Distribución de Alimentos (MIDA), el caso de Grande es particular y en nada refleja lo que está ocurriendo en el resto de la industria de alimentos.

"Se trata de una venta estructurada, no de un cierre donde queden fuera cientos de empleados. En este caso, fue una determinación empresarial por las razones que ellos hayan entendido necesarias. No se trató de un indicativo de una crisis existente en la industria. Sí, la crisis económica ha afectado en todos los niveles, pero en este tipo de negocios, unos crecen y otros optan por venta o fusiones, no obstante la industria se mantiene firme y en pies".