17 de junio de 2010

El Nuevo Dia

Puerto Rico tiene más gasolineras por milla cuadrada que cualquier otra jurisdicción en el mundo, pero podría tener aún más, de aprobarse una propuesta de la Junta de Planificación (JP) que busca reducir la distancia entre las estaciones.

El cambio es parte del nuevo reglamento de la JP que enmendará el proceso de permisos a partir de diciembre de este año.

Al presente, las gasolineras tienen que estar a una distancia mínima de 800 metros lineales o 400 metros radiales. Sin embargo, la nueva propuesta reducirá ese espacio a la mitad.

"Proponemos bajarlo a 400 metros lineales o 200 metros radiales", dijo Héctor Morales, presidente de la JP.

No obstante, desde la década de 1990 los detallistas de gasolina y algunos economistas han alertado de que el mercado de gasolineras en la Isla está saturado.

Debido, en parte, a esa saturación es que el número de estaciones se ha reducido y algunos detallistas se han acogido a la quiebra, según la Asociación de Detallistas de Gasolina (ADG).

Se estima que en Puerto Rico hay unas 1,200 estaciones en operaciones y otras 150 están cerradas. Hace cinco años, esa cifra alcanzaba las 1,400.

Pese al alto número de estaciones, los permisos para nuevas gasolineras se siguen otorgando a diestra y siniestra, según ha denunciado la ADG.

A preguntas de qué movió a la JP a reducir la distancia entre las gasolineras, Morales respondió que la Junta busca la densificación de áreas, además de que la acción va en línea con el Plan de Uso de Terrenos que quiere conservar los terrenos de alto valor ecológico. Sin embargo, no explicó cómo, al permitir que se reduzca la distancia entre estaciones, se protegerán las tierras.

Lo que sí dijo es que la idea de bajar la distancia permitida responde también a una mejor planificación. "Queremos evitar un mayor número de viajes de los consumidores y que los servicios estén más cerca".

Oposición legislativa

De inmediato, los representantes José Aponte y José Chico le salieron al paso y dijeron que se opondrán al nuevo reglamento.

"Esto es una barbaridad. ¿A quién se le ocurre bajar la distancia? Conmigo que no cuenten, lo voy a combatir", aseveró Chico, quien preside la Comisión de Desarrollo Económico y Planificación en la Cámara de Representantes.

"El que no conozca cómo funciona este tipo de negocio no puede estar enmendando el reglamento", agregó.

De ponerse en vigor el mismo, lo que podría generar es un aumento en las quiebras, según Chico.

"Esto me huele mal"

Por eso, aseguró que investigará más a fondo el asunto, pues "esto me huele mal, que no vaya a haber una empresa de afuera que quiera venir a desplazar a los detallistas locales".

Mientras, Aponte indicó que el cambio al reglamento no se justifica, y recordó que Puerto Rico es una de las jurisdicciones a nivel mundial que más gasolineras tiene por milla cuadrada.

"No veo ninguna justificación para ese cambio, no hay necesidad de reducir la distancia", dijo el presidente cameral, al tiempo que preguntó: "¿Quién puede tener interés en desarrollar tantas gasolineras en Puerto Rico?".

De hecho, Aponte radicó el mes pasado un proyecto -el P de la C 2647-, que busca hacer lo contrario de lo que hace el reglamento de la JP. La medida cameral propone que una estación nueva no pueda construirse a menos de 1,600 metros lineales, o sea, duplica la distancia actual.

Chico, en cuya Comisión se verá esta medida, aseguró que buscará que el P de la C 2647 se convierta en ley.

Los gasolineros desconocían también el contenido del nuevo reglamento propuesto por la JP, según el presidente de la ADG, Héctor Gierbolini.

"Me sorprende esto que me dices, no sabía nada. Estoy totalmente confundido, parece que este nuevo reglamento se lo sacaron de la manga", expresó el líder de los detallistas.

Más flexibilización

El reglamento propone además que las tiendas de conveniencia puedan ser de cualquier tamaño. Ahora, no pueden tener más 100 de metros cuadrados.

"Estamos liberando este requisito para que puedan ofrecer más servicios dentro de las gasolineras", dijo el titular de la JP.

Además, a partir de diciembre no hará falta presentar un estudio de viabilidad ni celebrar una vista pública para agrandar la estación. Sólo harán falta los permisos de construcción.

Los ciudadanos tendrán hasta el 6 de julio para expresarse sobre esta propuesta o podrán asistir durante esta semana a las vistas públicas que se realizan sobre el tema.