18 de febrero de 2010

La Opinion

"Pedro" abre las manos para mostrar sus callos, lo único que ha ganado aseando oficinas y escuelas casi todas las noches. Los 14,000 dólares que invirtió en una franquicia de servicios de limpieza se fueron a la basura.

"Mira cómo traigo mis manos, es de puro trapear y aspirar", afirma este hombre que pide no revelar su identidad. "No es lo que uno cree, estás pagando por trabajar", dice.

Hace unos meses a "Pedro" le nació la idea de iniciar su propio negocio y decidió invertir sus ahorros en una empresa que prometía grandes ganancias en poco tiempo. Un anuncio publicitario lo confirmaba: "Obtenga más de 5,000 dólares de ingreso mensual".

La triste realidad llegó después de firmar un contrato por 10 años. "Empecé ganando 3,600 dólares [cada mes], ahora me están quedando como 1,700 dólares [que obtiene con la ayuda de su esposa e hijo]", lamentó.

Según sus cuentas, gana 12 dólares por hora, menos el gasto por líquidos, utensilios, atención médica y pago de impuestos.

Un vendedor de franquicias distribuye oficinas, hospitales y escuelas para aseo de acuerdo con cada inversión, pero si estos negocios deciden prescindir del servicio, el inversionista pierde.Existe la posibilidad de adquirir otros contratos, pero hay que poner más dinero. "Pedro", quien "perdió" tres negocios, no pudo obtener más clientes por falta de recursos.

A medida en que ha empeorado la situación económica, la Comisión Federal de Comercio (FTC) ha recibido más quejas en contra de estas compañías, principalmente por proporcionar información falsa para atraer inversionistas.

¿Los principales afectados? Inmigrantes y personas cuyo dominio del idioma inglés es limitado.

"Porque hemos tenido tantos problemas económicos como país, hemos visto bastantes problemas en el área de promesas de trabajo. Las franquicias de limpieza vienen cayendo en esa misma área", comentó Roberto Anguizola, abogado de FTC.

Datos oficiales indican que las denuncias por estafa laboral se duplicaron de 11,362 en 2007 a 20,286 un años después. Las estadísticas correspondientes a 2009 aún no se han publicado.

Esa agencia federal informó ayer que entabló siete procesos judiciales contra defraudadores que pedían cierta cantidad de dinero para ayudar a las personas a conseguir empleos en el gobierno federal, como extras de cine o compradores encubiertos; o trabajar desde casa llenando sobres o ensamblando artículos decorativos.

Unas 100,000 personas de estados como California, Arizona, Illinois y Florida fueron estafadas.

"Después de pagar el trabajo prometido no se materializaba", comentó David C. Vladeck, director de la Oficina de Protección al Consumidor de FTC en una teleconferencia. "Autoridades federales y estatales no tolerarán a aquellos que se aprovechan de los consumidores en momentos de infortunio económico", recalcó.

Penbrook Productions, una compañía demandada ante un tribunal federal en el Distrito Central de California, utilizaba el nombre ficticio de "Angela Penbrook" para atraer a consumidores que deseaban ser procesadores de descuentos "certificados", con un salario de hasta 225 dólares por hora.

Un acuerdo aprobado el pasado 10 de febrero requiere a los demandados pagar una multa de 125,000 dólares en 10 días y se les prohibió realizar o ayudar a otros a elaborar declaraciones engañosas en relación con oportunidades de negocio o trabajo en el hogar.

Antes de adquirir una franquicia de servicios de limpieza, la Comisión Federal de Comercio recomienda ser precavido y considerar que estos contratos pueden ser largos y complicados. Por ello aconseja consultar con un abogado, contador o asesor comercial.

Pide tomar en cuenta también que tendrá que pagar regalías periódicas o cargos administrativos, y que la empresa no tiene que reemplazar los clientes perdidos por decisión o por haber hecho un mal trabajo.

Asimismo, aconseja verificar cuántas franquicias ha vendido la empresa, el número de cancelaciones y conversar con otros inversionistas, ayuda a tomar una mejor decisión, indica FTC.

"El problema viene cuando las franquicias le dicen a la gente que garantizan cierto paquete de clientes y después de haber pagado la cifra que le obliga el contrato ven que es imposible ganar esa cantidad de dinero", explicó Anguizola.

La Opinión se comunicó con algunos de estos negocios, pero hasta el cierre de esta edición no dieron un comentario sobre su forma de operar. La Oficina para Buenos Negocios (BBB) no tiene investigaciones abiertas en contra de empresas de este tipo.

La Regla de Franquicias y Oportunidades de Negocios de FTC establece que cuando hay afirmaciones sobre ganancias potenciales, éstas deben estar basadas en resultados reales. Pero cuando la inconformidad se origina por un incumplimiento de contrato, se debe recurrir a las instancias legales.

"Lo que pasa bastante es que dicen: ‘Vamos a darles un paquete de 15,000 dólares de clientes’, pero puede ser que un cliente esté muy lejos... éstos son clientes de la franquicia y no hay manera de garantizar que el cliente siga con el servicio y no cambie a otro servicio de limpieza. Hay muchas formas de que al final del día no vayan a ganar lo que les han prometido", mencionó el abogado.

"Pedro" no ha dejado de limpiar una escuela y una oficina durante las noches porque, afirma, los 14,000 dólares que gastó para obtener contratos han desaparecido.

"No hay trabajo. Es lo único que me está manteniendo. Me está quedando poquito [dinero] para salir adelante", comentó.

Para presentar una queja contra franquicias de limpieza o agencias de trabajo, llame a la línea de atención del FTC 1-877-382-4357; la opción 2 es para español. O visite el sitio electrónico www.ftc.gov.