11 de febrero de 2010

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TOKIO/DETROIT (Reuters) - Honda Motor Co anunció que retirará otros 440.000 autos en todo el mundo por fallas en los airbags, mientras que su rival japonés Toyota enfrenta más investigaciones en la mayor crisis de seguridad en su historia.

Honda, la segunda mayor automotriz de Japón, ha retirado hasta la fecha cerca de 950.000 vehículos por problemas con sus airbags vinculados a una muerte y un total de 11 heridos en Estados Unidos.

Aunque los retiros de autos no son inusuales y la cantidad anunciada por Honda no es enorme, se produce en un momento sensible para la industria.

Toyota, la mayor automotriz del mundo, enfrenta una tormenta de críticas por problemas de seguridad y por cómo ha respondido.

En el más reciente de una serie de problemas para Toyota, los reguladores de Estados Unidos dijeron que están revisando decenas de quejas sobre problemas con la dirección del Toyota Corolla.

Toyota detendrá su producción de los híbridos Lexus HS250h y Sai en Japón desde el sábado hasta el 20 de febrero para modificar sus procesos y así solucionar problemas en los frenos, dijo una portavoz de la firma.

La decisión llegó un día después de que Toyota ampliara un retiro previo a más 400.000 unidades de la última versión del Prius y otros modelos híbridos por fallas en los frenos.

La firma ya ha retirado 8,1 millones de vehículos desde septiembre por problemas con alfombrillas que se deslizaban y trababan el pedal del acelerador.

En un intento por evitar que la crisis dañe las relaciones entre Estados Unidos y Japón, el ministro de transporte nipón, Seiji Maehara, se reunión con el embajador estadounidense John Roos.

"Creo que no debemos permitir que este problema dañe las relaciones bilaterales y las actividades de libre mercado", Maehara dijo a reporteros.

AUDIENCIA DEMORADA

Una comisión del Congreso de Estados Unidos pospuso una audiencia fijada para el miércoles para examinar los retiros y la respuesta de Toyota debido a una ventisca que se espera afecte a Washington.

El presidente de Toyota, Akio Toyoda, dijo el martes que viajaría a Estados Unidos la próxima semana para enfrentar las críticas que sostienen que su compañía avanzó con lentitud en los primeros retiros.

Toyota enfrenta una potencial explosión de acciones judiciales por accidentes ligados al problema de aceleración no intencional así como demandas colectivas por los problemas con los frenos del Prius.

HONDA INFLA TEMORES

El presidente financiero de Honda, Yoichi Hojo, dijo a Reuters que el retiro de 437.763 vehículos posiblemente costará entre 2.000 millones y 3.000 millones de yenes (entre 22 millones y 33 millones de dólares).

Este costo adicional se suma a un retiro anunciado inicialmente en noviembre del 2008 de 4.200 autos modelo Accord y Civic debido a fallas en los infladores de los airbag, y que se extendió en junio pasado para abarcar unos 510.000 vehículos más en el mundo.

Los infladores defectuosos podría producir demasiada presión y romper sus cubiertas, arrojando fragmentos hacia el conductor en un accidente.

Los airbags son fabricados por una unidad de la firma japonesa Takata Corp, dijo un portavoz de Honda. Un portavoz del proveedor dijo que la compañía no estaba en conocimiento de que hubiera defectos en los airbags que fabrica para otras automotrices.

El último retiro se aplica a modelos 2001 y 2002 del Accord, Civic, Odyssey, CR-V y Pilot y 2002 del Acura TL y CL en Estados Unidos, así como a autos Inspire, Saber y Lagreat en Japón. Todos los vehículos involucrados se fabrican en plantas de Honda en Estados Unidos y Canadá.

El mes pasado, Honda anunció el retiro global de 646.000 unidades de otros modelos por una falla en un interruptor de las ventanas.

Algunos analistas dijeron que las automotrices regularmente hacen retiros y muchos creen que las reacciones de los medios a los últimos casos han sido de alguna manera exageradas.

"Si bien la manera en que las automotrices manejan los retiros es importante, pienso que la gente debería ser cuidadosa para no reaccionar de manera exagerada a cada retiro", dijo Yoshihiko Tabei, analista jefe de Kazaka Securities.

Las acciones de Honda cerraron con una caída del 1,6 por ciento en la bolsa de Tokio, mientras que las de Toyota, que perdieron alrededor de un 20 por ciento de su valor desde fines de enero, subieron un 0,4 por ciento. El referencial del mercado ganó un 0,3 por ciento.

(1 dólar = 89,75 yenes)