6 de febrero de 2010

La Opinion

Mientras que muchos contribuyentes se dedican estos días a recopilar recibos y justificantes y echar cuentas para presentar su declaración de impuestos, los estafadores también inician su temporada alta.

Desde la Administración General de Servicios (GSA) del gobierno alertan sobre el fraude más común en relación con los impuestos: el robo de identidad. Pero a ello se suman los fraudes a través del correo electrónico los de "preparadores" que no lo son, y las prácticas legales, pero de usura, de quienes ofrecen préstamos a cuenta del dinero a recibir cargando un interés desorbitante o que imponen altas tarifas por sus servicios.

El Servicio de Recaudación de Impuestos (IRS) ha identificado ya numerosos correos electrónicos que tratan de parecer legítimos (incluyendo un emblema que parece gubernamental) y que fingen informar al contribuyente sobre el estimado que le correspondería en su devolución, incitándolo a que acceda a un enlace. Quienes caen en la trampa se ponen así en manos de estafadores a los que facilitan mucha información confidencial y a menudo dinero por el pago de sus "servicios".

Los agentes del IRS enfatizan que dicha agencia nunca inicia contacto con el contribuyente a través de correo electrónico, y recuerdan que todas las páginas oficiales comienzan con www.irs.gov.

Además nunca debe accederse a una página en línea desde el enlace facilitado dentro de un correo electrónico.

¿PREPARADOR O ESTAFADOR?

Pero entre comunidades como la hispana, abundan también los timadores en persona, a veces incluso con oficina.

Luis Salas, de Santa Ana, dice que el año pasado se salvó por poco de caer en las garras de uno de ellos.

"Fui a su despacho en un local comercial, pero me faltaban documentos. Cuando regresé un mes después, la oficina estaba vacía", recuerda Salas.

Los preparadores "a domicilio" son otro de los males durante esta temporada, y las autoridades alertan sobre el peligro de facilitar el acceso a su hogar a un desconocido que además le pedirá sus documentos personales.

Ana Paula Martínez, de la organización United Way, advierte incluso respecto a los servicios legalmente establecidos, informando que en muchos casos hay opciones gratuitas, como los Voluntarios de Ayuda Fiscal de United Way (VITA).

"Las 39 mil personas a las que ayudamos el año pasado habrían tenido que pagar en conjunto unos seis millones de dólares en preparadores", dice Martínez, señalando que los servicios se ofrecen a contribuyentes con hasta 50 mil dólares anuales de ingreso. Todos los preparadores de VITA están acreditados por el IRS.

Angie Ortanez, agente investigadora de fraudes del IRS en San Diego, señala que esta institución publicará la próxima semana su lista de "Los 12 más sucios" (The Dirty Dozen) con los fraudes más comunes de la temporada.

En 2009, la agencia realizó investigaciones en contra de 224 preparadores de impuestos. De entre los que fueron procesados, un 85.3% acabó en la cárcel.

Las autoridades piden comprobar siempre las credenciales y reputación de su preparador, y asimismo aconsejan recordar lo sigueinte: el responsable último de su declaración es usted, que puede verse afectado por los malos consejos de un preparador negligente.

CAUTELA, NO PASIVIDAD

Martínez señala que mientras que los contribuyentes deben estar alerta para no ser víctimaS de fraudes, eso no debe impedirles hacer su declaración, aun si no están obligados por su nivel de ingresos.

Nadie le va a enviar un cheque por su Crédito por Ingreso de Trabajo (EITC), a menos que haga su declaración de impuestos.

"Eso puede ascender hasta 5,600 dólares", indica Martínez, enfatizando que el año pasado tan sólo en el condado de Los ángeles los contribuyentes no recibieron 250 millones de dólares a los que tenían derecho si hubieran presentado su declaración.

"Las 29 familias a las que nuestros voluntarios ayudaron la semana pasada tienen derecho en conjunto a 85 mil dólares", asegura Martínez.

Los expertos advierten también sobre el costo de anticipar el dinero.

El interés sobre los préstamos sobre la devolución a recibir, conocidos como préstamos anticipados de reembolso, suele ser uno de los más altos del mercado financiero.

Por ejemplo, un préstamo de 2,000 dólares por un período de un mes podría representar una tasa de interés anual del 400 %, una vez que se incluyen los cargos del préstamo, los gastos administrativos y otras tarifas.

Los agentes del IRS recuerdan que la mejor forma de conseguir el dinero rápidamente es la presentación electrónica, con la que el reembolso puede recibirse en menos de 10 días.

Esta modalidad que no representa costo adicional alguno, permite además el acceso sin costo al software de preparación de impuestos (cálculos matemáticos, deducciones y créditos que le corresponden etc, )para todos los contribuyentes que en 2009 tuvieron un ingreso de hasta 57 mil dólares.

Para encontrar un preparador gratuito con United Way: http://www.greaterlaeitc.org/Para contactar el servicio de defensa del contribuyente: 1-866-275-8271, o visite www.irs.gov/advocate.